Собравшись с духом, Марк активировал артефакт скорости. Не было смысла экономить заряд. Знакомая дрожь пробежала по телу, ускоряя реакцию и обостряя чувства. Мир замедлился. Он не мог рисковать, ведь его посетили явно не простые противники.
«Кто-то богатый и опасный. Очень опасный».
Но даже не этот загадочный незнакомец в плаще был самым страшным. Сонар, продолжавший работать, показывал шестьметок!!! Шестую он видел на экране разума — она двигалась рядом с остальными, следуя немного позади. Но глазами её найти не мог! Полная невидимость!
«Артефакт. Не дешевый. И не прост…».
Додумать мысль он не успел. Несмотря на полную концентрацию и активированный амулет ускорения, разгоняющий его параметры до пика третьего ранга, Марк едва заметил сорвавшегося с места плащеносца. Скорость была чудовищной. Четвертый ранг. Чистый, полноценный четвертый ранг терранта. Расстояние в пятнадцать метров он преодолел за долю секунды. Настолько быстро, что Марк едва успел сместиться, дернув телом в сторону.
Удар был страшен.
Вместо груди, кулак попал в левое плечо. Кости не выдержали. Треск. Вспышка ослепительной боли, прожигающей все тело, и он отлетел на несколько метров назад, врезавшись спиной в жидкую грязь. Меч «Ночная Тень», вылетев из рук и описав дуру, упал на землю возле искореженного дерева.
«Рука сломана».
Сухая, отстраненная констатация факта. Все эмоции парня отключились в тот самый момент, когда он осознал, что сражение будет идти не на жизнь, а на смерть. И он собирался приложить все свои силы, все умения и навыки, чтобы смерть забрала в этих вонючих болотах жизни его противников, а не его самого. Вскочив на ноги, он судорожно озирался, демонстрируя паническое желание сбежать.
— Что за черт, — раздался голос из-под капюшона. Измененный. Хрипловатый. Удивленный. — Как ты смог уклониться⁉ Ты же второго ранга! А если так?
Марк ошибался, думая, что увиденная скорость, была максимальной для его противника. В этот раз он вообще не сумел разглядеть движения, зато почувствовал сокрушительный удар в грудь. Тяжелый. Словно удар боевого молота. Его снова отбросило назад. Пролетев несколько метров, он врезался спиной в дерево. Ствол затрещал. Кора осыпалась.
Новая, еще более яркая вспышка боли. Теперь в груди. Острая. Жгучая. Воздух вылетел из легких. Рот наполнился соленым вкусом крови.
«Сломано как минимум два ребра. Внутреннее кровотечение», — мелькнула холодная мысль.
Артефакт в груди тревожно пульсировал, отчаянно пытаясь справиться с полученными повреждениями, направляя потоки энергии к местам повреждений. Медленно. Слишком медленно. Марк попытался подняться. Ноги не слушались. Кашель. Брызги крови на губах.
Плащеносец подошел спокойно. Не торопясь. Склонился над Марком. Вместо лица — серые хлопья тумана. Из-под капюшона донесся довольный смешок.
— Ну что, герой? — голос сочился злорадством, смакуя каждое слово. — Пора тебе присоединиться к своим дружкам и тоже сдохнуть.
Марк не узнал этот искаженный голос, но от произнесенных слов, от их смысла, по его спине прокатился ледяной холод.
— Но сначала, мразь… — руки потянулись к капюшону. — Ты узнаешь, кто станет твоим палачом.
Быстрое движение, и капюшон был возвращен на место. Меньше секунды. Но Марку хватило. Грязнов. Начальник рудника. Здесь. В плаще из паутины сумеречного паука.
Грязнов занес руку для нового удара.
— Остановись, — раздался новый голос. Спокойный. Бесцветный. — У нас задание от заказчика. Сначала узнать стоит ли кто-то за ним. Потом убить. За это заплачены хорошие деньги.
Из тумана материализовалась шестая фигура. Невидимость спала. Только убедившись в полной безопасности, в отсутствии угрозы, противник решил проявить себя. Террант четвертого ранга, в качественной, подогнанной по фигуре кожаной броне, с холодными, профессиональными глазами убийцы.
— Я помню, — огрызнулся Грязнов, выпрямляясь. Его невероятно злил тот факт, что он, начальник рудника, должен подчиняться этому ублюдку. Незнакомец бесил его своей напыщенностью с первого момента их встречи.
Марк, сквозь пелену боли, понял: ситуация хуже некуда. Два терранта четвертого ранга, один из которых обладал артефактом невидимости, и еще четверо бойцов третьего. В открытом бою — верная смерть. Единственный шанс — хитрость. Только хитрость и отчаяние.
И тут невидимка сделал роковую ошибку. Он не остался на безопасном расстоянии, а подошел ближе, разглядывая Марка с хищным любопытством.
— Ну что, парень, — сказал он негромко, и в его голосе звучала ложная успокаивающая нота. — Давай по-хорошему. Облегчи свою учесть. На кого ты работаешь? Кто твой покровитель? Расскажешь и сразу умрешь. Одним ударом. Обещаю. Мне не по душе пытки.