Полученные раны давали о себе знать — он кашлял кровью, силы таяли на ходу. Через минуту его ноги подкосились. Он рухнул на колени в грязь. Сонар показывал, что противник готовится нанести финальный, сокрушающий удар. Он понял, что это конец. Сейчас он умрет.
Лиза…
Светлый образ сестры вспыхнул перед внутренним взором.
Отчаяние, ярость, холодная решимость — все смешалось в нем в единый коктейль. И в этот миг, когда чаша его возможностей была уже исчерпана до дна, случилось то, чего он так долго ждал.
Внутри него что-то щелкнуло. Словно вторая невидимая печать слетела с его души. Невидимая плотина рухнула. Волна чистой, невероятной энергии затопила каждую клетку его тела. Артефакт Кайрона, все это время тревожно пульсирующий в груди, мгновенно подхватил этот поток и многократно усилил эффект. Марк чувствовал, как на клеточном уровне начинаются невероятные изменения. Он ощущал, как сращиваются ткани, как кости встают на место, как раны затягиваются с невероятной скоростью. Боль отступила, сменившись всепоглощающей, оглушительной силой.
Прорыв! Третий ранг!
И не просто прорыв — идеальный прорыв. Одновременно. Синхронно. И по терранскому пути, укрепляя плоть. И по эфирному пути, расширяя связь с энергией мира.
Его физическое тело начало качественно, невероятно трансформироваться. Оно стало плотнее, тяжелее. Каждое мышечное волокно уплотнилось, наполнилось стальной упругостью. Кости стали твёрже, прочнее, словно пропитались металлом изнутри. Внутренний резерв, который раньше пассивно укреплял тело, готовя фундамент, теперь бурлил, клокотал, требовал выхода. И впервые — впервые — Марк почувствовал, что может его контролировать, направлять, использовать по своей воле.
Изменилось и его восприятие. Теперь он не просто чувствовал эфир, он видел его поток, вихрящийся вокруг. Его стиль «Поток и Прерывание» обрел новую глубину. Теперь он не просто сможет предугадывать намерения противника — он будет читать их в танцующих энергетических паттернах.
И тогда, он сделал то, о чём так долго мечтал, к чему стремился каждой клеткой, но физически не мог осуществить из-за недостаточного ранга. Он обратился к своему внутреннему резерву терранта, интуитивно направив часть внутреннего резерва на максимальное ускорение.
Мир для Марка остановился. Невидимка замер в броске. Благодаря невероятной синергии — продолжающему работу артефакту ускорения и активации внутреннего резерва терранта — скорость Марка теперь не просто не уступала скорости терранта четвёртого ранга. Она превосходила её.
Марк двинулся навстречу. Он не видел, но отлично представил широко раскрытые от ужаса глаза противника, который так и не понял, что произошло. Зато он чувствовал, как его собственный клинок, преодолевая ощутимое сопротивление, входит в горло врага, перерубая позвонки. Невидимое тело, грузно рухнуло на землю.
Мир медленно вернулся к нормальной скорости. Парень стоял, тяжело дыша, но уже не от боли и изнеможения, а от переполнявшей его мощи. Он вновь окинул взглядом поляну. Шестеро нападавших. Пятеро мертвы. Один, Грязнов, тяжело ранен и беспомощен. Он справился.
Помня слова начальника рудника, Марк не стал терять времени. Его аналитический ум, уже работал над следующим шагом. В прошлый раз он убрал все следы столкновения. В этот раз… в этот раз нужна иная тактика.
Наклонившись над телом невидимки, он почувствовал энергию, исходящую от продолжающего работать артефакта. С повышением ранга, его навык внешнего контроля также улучшился. Мгновенный импульс и в руках парня проявился средний кристалл эфириума дымчатого окраса, обрамленный в неприметную оправу. Только этого трофея хватит, чтобы оплатить лечение Лизы на несколько лет.
В душе зашевелилось знакомое чувство, но парень быстро подавил его. Это не грабеж, а честный боевой трофей! Он провел поединок за гранью, поэтому имел полное право присвоить его себе. Да и зуд исследователя требовал тщательно изучить находку.
Быстро обыскав остальные тела, парень не обнаружил никаких других артефактов. Одежда залита кровью, а оружие худшего качества чем было у него. Три тела — эфирников и невидимки — он оттащил к зыбучей трясине на краю болота, столкнув в черную, пузырящуюся жижу. Болото медленно, с противным чавканьем, поглотило их. Двух террантов он оставил на поляне. Если будут вопросы, он сможет сказать, что, сражаясь прорвался на третий ранг и смог убить их.