Отшатнувшись, землерой заревел от удивления и ярости. Марк не дал ему времени опомниться. Рука, метнувшись к поясу, выхватила отцовский нож. Активация. Первый режим. Молекулярное лезвие.
Он вошел в ближний бой с хладнокровной яростью человека, у которого не осталось времени на милосердие. Движения были точными, экономными и убийственно эффективными. Уклон влево — лезвие прочертило линию по морде зверя, оставив глубокий порез и лишив правого глаза. Кувырок под брюхо — восходящий удар вспорол незащищенную кожу живота. Прыжок на спину — нож вошел точно между шейными позвонками.
Рухнув с протяжным хрипом, тварь дернулась в последней агонии и затихла. Весь бой занял несколько секунд. Марк даже не взглянул на поверженное тело. Деактивировав клинок и вернув его в ножны, он продолжил свой стремительный бег. Щит так и оставался активным, готовый отразить любую новую угрозу.
«Не забыть отключить его перед входом. А еще нужно учиться применять магию. Провозился лишние секунды». — пронеслось в голове. Даже в этом аду он продолжал анализировать, находить ошибки, готовиться к следующим столкновениям.
Еще двадцать минут безумного бега сквозь темноту — и впереди замаячили огни факелов. Ворота рудника. Марк ворвался в освещенный периметр, едва не сбив с ног часовых на посту.
И замер…
Поселок был похож на разворошенный муравейник. Люди метались между бараками, перекрикиваясь, что-то перетаскивая на плечах. Исчезло привычное вечернее спокойствие — когда усталые работники вели неспешные разговоры в бараках или отдыхали на свежем воздухе, после сытного ужина.
А самое страшное — в районе дальнего участка, того, куда вчера и сегодня отправляли Леху и других «бунтовщиков», что-то горело. Языки пламени лизали небо, отбрасывая зловещие отблески на низкие облака.
«Нет. Нет-нет-нет».
Он подскочил к охранникам, вполоборота поглядывающим в сторону пожарища, и схватив одного за плечо, резко спросил:
— Что случилось? Нападение? Его отбили? Рабочие целы? — выпалил он, на одном дыхании.
Отшатнувшись, тот дернулся и посмотрел на Марка уставшими, пустыми глазами.
— Ты охренел, мясо… — начал он, но узнав парня, нехотя продолжил. — Сами ничего не знаем. Нам запретили покидать пост. Начальство около администрации. Иди туда, коли охота узнать.
Картина на площади перед администрацией была еще хуже. Люди толпились перед зданием, кто-то кричал, чтобы несли чистые повязки и воду для раненых. Кто-то пробирался вперед, чтобы рассмотреть все подробности с первого ряда. Марк остановил пробегавшего мимо работника с пустым ведром.
— Что случилось? — голос парня прозвучал хрипло, чуждо. — Что там произошло?
Мужчина попытался вырваться, но пальцы Марка впились в его плечо стальными тисками.
— Отпусти! — прошипел террант. — Мне некогда! Раненым помочь нужно!
— Отвечай! — Марк встряхнул его. — Дальний участок. Что там?
Работник, наконец, сфокусировал взгляд на его лице. В глазах мелькнуло узнавание.
— Мститель… Нападение было, — выдохнул он. — Бандиты. Налетели в самом конце смены. Их было… много. Сильные. Больше ничего не знаю.
— Леха? — перебил его Марк, не в силах слушать подробности. — Рыжий эфирник? Видел его?
— Не знаю, не видел, — раздраженно произнес мужчина. — Спроси у других. Или поищи среди раненых, их в администрацию сносят. Мне действительно некогда!
Марк стал продираться сквозь толпу, не обращая внимания на возмущенные окрики. У входа в здание администрации он увидел её.
Секретарша Вера стояла на крыльце, отдавая распоряжения подбегавшим людям. Но сейчас она совершенно не походила на ту спокойную, безупречно одетую женщину, что всегда встречала его за своим столом. Ее волосы были растрепаны, лицо покрыто копотью и пылью. На левой руке виднелась импровизированная повязка, сквозь которую проступала кровь. Но главное — в ее глазах горел такой холодный, беспощадный огонь, что Марк невольно замедлил шаг.
Это была не работница. Это была воительница.
— Раненых в третий кабинет, там уже развернут медпункт! Трупы сложить у стены, накрыть брезентом! Кто-то видел, Грязнов вернулся?