Медленно сев на койке, Марк провёл рукой по лицу. Физической усталости не было — тело третьего ранга восстанавливалось быстро. Но была… опустошённость. Словно что-то важное навсегда исчезло из мира, оставив после себя пустоту. Он посмотрел на свои руки. Обычные руки. Никаких внешних изменений. Но внутри…
«Третий ранг».
Прорыв случился вчера, в момент абсолютного отчаяния, когда он находился на самой грани между жизнью и смертью. Потом не было ни секунды, чтобы остановиться, осмыслить, проанализировать все изменения, которые с ним произошли. Теперь, в тягостной тишине утра, эта возможность наконец появилась. И Марк чувствовал разницу. Она была тонкой, неуловимой для постороннего взгляда, но для него самого — колоссальной, фундаментальной.
Закрыв глаза и погрузившись в себя, он сосредоточился на внутренних ощущениях. Верный блокнот остался в банковской ячейке, но сейчас в нем не было нужды. Перед внутренним взором, словно на экране, начали появляться строки:
Терранский путь: Ранг 3 «Стальной». Этап 1.
• Внутренний резерв: 1400%.
• Сила: пассивно 700%; активно 1400%.
• Выносливость: пассивно 700%; активно 1400%.
• Ловкость: пассивно 700%; активно 1400%.
• Скорость реакции: пассивно 700%; активно 1400%.
Дополнительные возможности: укрепление кожного покрова до прочности стали, ускоренная регенерация легких и средних ран, управление внутренним резервом.
Пассивно его тело, его физические параметры, совсем не изменились. Они остались на прежнем, максимальном для второго ранга, уровне. За исключением — внутреннего резерва. Его объем увеличился скачком, в два раза. Но не это было главным. Главным было — управление. Вот оно, ключевое отличие! Разница между вторым и третьим рангом! Ступенька, выводящая одаренного на новый уровень возможностей. Марк теперь чувствовал резерв осознанно. Не как смутное ощущение тепла в груди, а как реальный, управляемый поток энергии. Он мог его направлять. Контролировать. Использовать.
Медленно, осторожно, он направил часть энергии на ускорение. Еще немного. И еще. Мир вокруг… не замедлился. Скорее, его собственное восприятие ускорилось. Он видел, как пылинки в воздухе замерли в своём парении. Слышал, как замедлилось дыхание спящих рабочих. Его мысли стали чётче, острее. Марк чувствовал, что тело готово взорваться вспышкой активности. Он мог ускориться в два раза от своих базовых возможностей.
«Это… невероятно».
Дальше эксперименты пошли один за одним. Увеличить силу и выносливость, добавить ловкости — готово! Напитать кожу, придав ей прочность стали — тоже есть. Марк вел себя как ребенок, долгое время сидевший на диете, а потом получивший неограниченный доступ к сладкому.
Но самой интересной, на его взгляд, была возможность использования внутреннего резерва для усиления ударов. В этот момент, едва заметная пленка энергии покрывала кулак. Именно это позволяло террантам высоких рангов крушить камень и сталь, голыми руками уничтожать тварей с бронированной шкурой или истощать энергетические щиты эфирников, не нанося себе повреждений.
«Могу ускоряться. Могу усиливать удары. Могу увеличить ловкость или направить энергию на регенерацию. Или всё вместе — но тогда резерв иссякнет за минуты».
Это было как получить доступ к новому, уникальному набору инструментов. Раньше его тело было пассивной крепостью. Теперь оно стало оружием, которым он мог активно управлять. Его стиль «Поток и Прерывание», построенный на экономии сил, точности и выборе момента атаки, идеально подходил для такого расхода ресурсов. А совершенная база позволяла чувствовать себя спокойно в столкновении с любым противником равного уровня, даже если тот был на более высоком этапе.
Была еще одна вещь, не актуальная для Марка, но чрезвычайно важная для всех остальных террантов — управление внутренним резервом позволяло активировать и использовать артефакты! Именно с третьего ранга, они могли их применять. Этот факт условно уравнивал возможности одаренных на третьем ранге: эфирники обретали свой пассивный щит, оберегающий от внезапной первой атаки, а терранты могли дополнить свою и без того грозную физическую природу разрушительной мощью атакующих или защитных плетений, заключённых в артефактах.
Закончив с анализом терранского пути, Марк сосредоточился на своей эфирной природе: