Марк не отвел взгляд встретившись с Верой глазами. Он смотрел пристально, внимательно, без всякой почтительности и подобострастия.
— Мне нужен месяц.
Тишина снова наполнила кабинет, но теперь в ней висело напряжение. Невидимая дуэль. Вера смотрела на него, и Марку казалось, что она видит всё: и его боль, и его ярость, и его истинную цель. Видит и… позволяет. Она медленно кивнула.
— Приложите ещё раз.
Когда он это сделал, она чётко добавила:
— Страннику «Мститель» засчитывается выполнение задания по ликвидации двух бандитов третьего ранга при обороне рудника. Итоговый срок для регистрации — тридцать суток. Внесено.
Марк коротко, с легким наклоном головы, кивнул.
— Благодарю.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Мститель, — окликнула его Вера. Он остановился, не оборачиваясь. — Будь осторожен.
Он просто молча кивнул в воздух и сделал шаг к двери.
— Постой, — её голос снова остановил его. Она достала из ящика стола другой перстень — серебряный с тремя кусочками обсидиана. — Кольцо терранта третьего ранга. Тебе положено. Обычно все стремятся сменить его сразу, чтобы демонстрировать статус.
Марк наконец обернулся. Взгляд его был совершенно пустым.
— Я не обычный, — произнёс он тихо и вышел, мягко прикрыв за собой дверь, оставив Веру одну в кабинете с неврученным кольцом в руке.
Дверь мягко захлопнулась, и в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем механических настенных часов — ее подарок от Гильдии за двадцать лет верной службы.
Вера сидела неподвижно, медленно вращая в пальцах серебряный перстень с тремя кусочками обсидиана. Металл был холодным, безжизненным. Почему он его не взял? Просто развернулся и ушёл, бросив на прощание: «Я не обычный».
Положив перстень на стол, Вера откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Усталость навалилась разом — вчерашний бой, ночное расследование, утренняя церемония. Но сейчас ее волновало не это. Ей нужно было понять —правильно ли она поступила?
Или ей следовало действовать жёстче? Изолировать его. Допросить по всем правилам. Заставить рассказать всю правду — без недомолвок, без этих осторожных, выверенных ответов. У неё были полномочия. У неё была сила. Она могла. Но не стала.
«Почему?».
Вера открыла глаза и посмотрела на дверь, за которой только что исчез Мститель. Интуиция. Проклятая, никогда не ошибающаяся интуиция, которую в ней развивали с детства. Которую оттачивали годами, превращая в инструмент выживания и оценки.
То, что с ним всё не так просто, она поняла с первой же их встречи, когда он, второранговый новичок, принес весь свой первый заработок в счет погашения долга. В её душе тогда шевельнулось что-то — словно невидимый колокол пробил тревогу. Он был… неправильным. Не в плохом смысле. Просто — другим. Он не был простым авантюристом. В его глазах стояла не жажда наживы или славы, а что-то иное. Глубокая, ледяная решимость, за которой угадывалась пропасть личной боли.
Грязнов действительно бесследно пропал. И ей еще нужно будет решить эту загадку. Она знала о поборах рабочих, но закрывала на это глаза. Во-первых, в отсутствии происшествий рудник приносил стабильную прибыль. А во-вторых… во-вторых она планировала поймать более крупную добычу, но не рассчитала собственные силы.
Крыс… Крыса она допросила лично. Сразу после отражения нападения, пока в бараках ещё пахло кровью и страхом. Жёстко, быстро, без свидетелей. Никаких внятных пояснений, кроме бормотания о «распоряжении начальника отправить Мстителя на дальнюю разведку в определённый квадрат». Больше из него выжать ничего не удалось — мелкая сошка, пепел которой бесследно разлетелся по аномалии.
Ещё до рассвета, пока рудник спал тревожным сном, она сама проверила указанное место. Следы сражения были. Два тела террантов третьего ранга тоже присутствовали, как он и сказал. Мелкие твари немного их потрепали, но она смогла их обыскать. Ничего не было тронуто, оружие и личные вещи — все было на месте. Но что-то не сходилось. Слишком… все выходило гладко. И ещё — ей, с её чутьём и опытом, казалось, что следов слишком много. Что в том болоте пахло не просто смертью, а бойней. Но доказательств не было. Только тихий голос интуиции, шептавший о недостающих пазлах.
«Почему же я его отпустила?».
Потому что её интуиция не просто шептала. Она вопила. Вопреки логике, вопреки протоколу, она кричала, что этот хмурый, замкнутый парень — не враг Гильдии. Что он может принести ей пользу. Большую пользу. И что сделать его врагом было бы величайшей глупостью, ошибкой, которую она, как хранительница, позволить себе не могла. Да, таких, как она, называли Хранителями.