— Мы можем… мы можем использовать его сестру. Забрать ее из клиники, и тогда Светлов сам выйдет на нас. Или… — он заколебался, но продолжил, — или можно надавить на того человека, который получил деньги в аукционном доме. Пусть расскажет, что продавал Светлов, сколько заплатили, что произошло внутри.
Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Лев Новгородов медленно, очень медленно развернулся к сыну. Его лицо оставалось бесстрастной маской, но глаза… глаза полыхали холодным, яростным огнем.
— Повтори, — тихо произнес он. — Я хочу убедиться, что правильно тебя услышал.
Кирилл побледнел, но упрямо поднял подбородок.
— Я сказал, что мы можем…
— Я СЛЫШАЛ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ! — голос Льва не повысился, но каждое слово било, как удар молота. Воздух в бункере сгустился от концентрированной силы эфирника ранга «Море». Нескольких младших членов клана буквально вжало в кресла.
Шагнув к сыну, Лев заставил того невольно съежится.
— Ты, — глава говорил медленно, чеканя каждое слово, — предлагаешь мне похитить пациента из клиники «Светлый путь»? Клиники, которая находится под патронажем семьи Строгановых? Объявить войну одному из старейших кланов Империи?
— Но отец…
— ЗАТКНИСЬ! Или, — Лев наклонился ближе, его голос стал ледяным шепотом, — надавить на сотрудника аукционного дома «Волхов»? То есть напрямую полезть в конфронтацию с международным концерном? Концерном, через который мы продаем концентрат эфириума?
Кирилл молчал, осознание масштаба своей ошибки медленно проникало в его сознание.
— Ты идиот, — сказал Лев, и эти слова были страшнее любого крика. — Ты законченный идиот. Из-за тебя мы потеряли артефакты полгода назад, когда своей горячностью ты уничтожил единственных свидетелей. Из-за тебя мы до сих пор не знаем, что находилось в той «Дыре». А теперь ты предлагаешь мне развязать войну на два фронта. Ты хоть на секунду думаешь головой, или у тебя там просто пустота?
Выпрямившись и пройдя вдоль стола, Лев успокоил дыхание. Все сидели, не шевелясь, даже Тихонов предусмотрительно отвел взгляд.
— Я давно хотел это сказать, — он остановился у окна, глядя на вечерний город. — Ты застрял на третьем ранге. Слишком давно. Благодаря огромным вложениям достиг ранга «Поток» в двадцать лет и с тех пор не сдвинулся ни на шаг. Тебе сейчас двадцать шесть. Шесть лет без прогресса. Знаешь почему?
Он обернулся, и Кирилл невольно отшатнулся от ярости в глазах отца.
— Потому что ты привык, что все дается легко. Что папочка решит любую проблему. Что сила приходит сама просто потому, что ты Новгородов. Но сила… — Лев выделил интонацией последнее слово, — сила добывается кровью, потом и борьбой за выживание. Великую силу нельзя купить. Ее нельзя получить по наследству. Ее можно только заработать.
Сделав шаг к сыну, он продолжил:
— Поэтому я принял решение. С завтрашнего дня ты отправляешься в аномальную зону. Будешь закрывать наши обязательства перед Императором, выполняя годовую квоту, как обычный боец. Будешь драться. Убивать. Выживать. И пробьешься до четвертого ранга.
Кирилл побелел как мел.
— Отец, но…
— Молчать! Ты обязан стать эфирником ранга «Озеро» до тридцати лет. Это не просьба. Это приказ. У тебя есть четыре года. Если не справишься… — Лев не закончил фразу, но угроза висела в воздухе. — Может быть, там, в зоне, у тебя немного заработают мозги. Может быть, ты поймешь, что такое настоящая сила. И что такое настоящая цена ошибки.
Махнув рукой, словно отгоняя муху, он бросил:
— Собирайся. Завтра в шесть утра отбытие.
Молча поднявшись, Кирилл вышел из зала, его спина была согнута, словно на плечи легла невидимая тяжесть.
Когда дверь закрылась, Лев тяжело вздохнул и снова сел в кресло. Он разом стал выглядеть старше.
— Тихонов, — позвал он, не поднимая головы.
— Я слушаю, господин.
— Удвой усилия по поиску Светлова. Используй все ресурсы. Найди его, найди его знакомых, найди хоть что-то. Я хочу знать, где он. Что у него. И что он собирается делать.
— Будет исполнено.
— И еще, — Лев поднял голову, его взгляд был холоден и расчетлив. — Проследи за Кириллом в зоне. Негласно. Пусть он думает, что он там один, но я хочу знать, как он справляется.
— Все будет сделано, господин Новгородов.
Подчиненные давно разошлись, а глава клана Новгородовых сидел в пустом зале, глядя в темноту за окном. Где-то там, в этом огромном городе, прятался простолюдин с артефактом древних. Простолюдин, который стоил клану времени, ресурсов и нервов.
«Мы найдем тебя, Марк Светлов,» — мысленно пообещал Лев. «Рано или поздно. Все совершают ошибки. И когда ты совершишь свою… я буду там».