«Я победил! Я… справился! Без молекулярного клинка. Без уловок. Своей силой»
Это был ключевой момент его самоидентификации. Момент, когда Марк перестал быть жертвой обстоятельств и стал… кем-то другим. Охотником. Воином. Силой, с которой нужно считаться.
Он опустился на колени рядом с волчицей. Достал нож. Осторожно, уважительно вскрыл грудную клетку. И нашёл то, что искал. В самом центре, между лёгких, покоился небольшой кристалл эфириума. Размером с ноготь большого пальца. Чистый. Прозрачный, с лёгким голубоватым оттенком.
«Первая добыча!».
Марк достал кристалл и вытер с него кровь. Поднёс к лицу. Структура была идеальной. Без изъянов. Без трещин. Природный кристалл из тела вожака третьего ранга.
«Лучше драгоценных камней. Лучше золота и серебра».
Знания Кайрона подтверждали: эфириум был идеальным носителем для артефактов. Способен накапливать огромные объёмы энергии. Способен усиливать плетения. Способен…
«Стоп! Завтра! Все это я проверю завтра».
Перед тем как погрузиться в сон, он бросил последний взгляд на тушу волчицы, уже сливавшуюся с тенями леса. Не врага, а достойного противника. Учителя. Она сделала его гораздо сильнее за один бой.
Впервые за последнее время, Марк засыпал с чувством глубокого удовлетворения. Да, дальше его ждали новые испытания и новые враги. Гораздо могущественней и сильнее. Но сегодня. Сегодня он смог то, что было не по силам большинству одаренных. И эту искреннюю радость победы у него никто не сможет отобрать.
Глава 14
Выполнение клятвы
На следующее утро, сразу после скудного завтрака и традиционной разминки, Марк решился на эксперимент. Кристалл из волчицы лежал перед ним на плоском валуне, сверкая на утреннем солнце, пробивавшемся сквозь туман. В голове уже созрел план.
Используя этот идеальный природный аккумулятор, он создаст на его основе артефакт. По технологии Древних. Не что-то сложное, а аналог того самого «Щита Возмездия», что он оставил в аукционном доме. Простой, надёжный щит. Только на порядок лучше — ведь носитель совершенен. Дополнительная защита будет совсем не лишней в предстоящей битве с эфирником четвертого ранга.
Работа пошла как по маслу. Кристалл принимал руны с лёгкостью, которой Марк не видел даже у лучших драгоценных камней. Это был не инертный материал. Он был… живым, отзывчивым. Рунная вязь «Щита» — сложный концентрический узор — легла, как родная. Руна «Автоматического наполнения» вписалась рядом, как неотъемлемая часть любого артефакта Кайрона. Контроль третьего ранга делал своё дело. Каждая линия ложилась точно. Каждый символ сплетался с другими, образуя гармоничное целое. Марк откинулся назад, смахивая пот со лба. Готово.
Настало время первичной активации артефакта. Он подал в кристалл энергию, соблюдая порядок наполнения. И тут его ждало новое открытие — камень ему помогал! Он был полон своей энергии и щедро делился ей, стоило только Марку направить первичный импульс. Вот оно решение! Теперь он сможет создавать более мощные артефакты не рискуя убить себя или искалечить в процессе активации.
Прошло несколько секунд, и кристалл вспыхнул мягким, золотистым светом. Вокруг Марка возник, замерцал и стабилизировался полупрозрачный купол щита. Мощный. Стабильный. Прочность… он оценил её как очень высокую, на уровне четвёртого ранга. Идеально. Через десять минут, деактивировав щит, парень откинулся на камень, довольный собой. Теперь нужно дать кристаллу время зарядиться от окружающего фона, чтобы проверить скорость восстановления.
Марк следил за наполнением и испытывал чувство эйфории! Казалось, что руны и камень вступили в эффект синергии. В третьем, насыщенном энергией, круге артефакт пополнялся невероятно быстро, намного опережая скорость заполнения природных камней. Время пролетело незаметно и вот, спустя несколько минут, в его руке лежал полностью заполненный артефакт. Невероятно! От открывающихся перспектив у Марка закружилась голова.
Но тут он заметил нечто странное. Кристалл, лежащий на ладони, не потух полностью. Глубже погрузившись в артефакт своим восприятием, он увидел проблему. Кристалл был заполнен до предела. А руна не останавливалась!!! Она чувствовала, что камень еще принимает энергию и направляла ее в него.
«Она не понимает, что камень полон! Руна создана для пассивных камней — сапфиров, изумрудов. Они не накапливают энергию сами. Но эфириум — живой материал! Он сам тянет энергию, жадно, активно! В симбиозе с руной получилось беспрерывное наполнение!»