Лекс увидел, как светящийся клинок — что это, во имя всех богов⁈ — рассекает Дмитрия. Буквально. Разрубает пополам, словно фантом.
Силуэт уже разворачивался к нему. Быстро. Невозможно быстро для третьего ранга. Это скорость четвёртого. Как⁈
Лекс понял — начав с защиты, он ошибся! Щит не остановит этот клинок. Ничто его не остановит.
Тогда он принял решение.
«Забрать его с собой».
Источник. Внутренний резерв эфирника, сосредоточенный за грудиной. Хранилище энергии, развивающееся годами. Источник жизни, силы, магии. Лекс выжег его. Весь. До последней капли. Мгновенно. Энергия взорвалась. Не направленно. Не контролируемо. Просто — во все стороны. Мощнейший разряд молний, вырвавшийся из его тела.
Комната вспыхнула ослепительным светом. Последнее, что он увидел — светящийся клинок, пересекающий его грудь.
Посмертная мысль: «Получилось ли?..»
А после к нему пришла тьма…
Молнии ударили в Марка одновременно, со всех сторон. Эфирный щит вспыхнул, пытаясь отразить разряд. Треснул. Рассыпался. Электричество вонзилось в тело. Прожгло кожу, плоть. Сожгло нервы. Добралось до сердца.
Боль была… невыносимой. Абсолютной. Всепоглощающей. Марк не услышал собственного крика. Не почувствовал, как падает. Не увидел, как его тело бьётся в конвульсиях на обугленном полу.
Свет погас…
Редкое для этих мест солнце пробилось сквозь облака, залив развалины старого рудника холодным, безжизненным светом. Туман рассеялся. Птицы молчали.
В помещении бывшей администрации царила тишина. Пол был выжжен. Стены — в трещинах. Воздух пах гарью, озоном и смертью.
Два тела лежали неподвижно. Дмитрий Грязнов — разрубленный пополам. Лекс — с дырой в груди.
Было еще третье тело. Обугленное. Скрюченное. В обгоревшей одежде и странном, серо-чёрном плаще. Внезапно рука мертвеца дёрнулась! Пальцы сжались, разжались. Судорожно. Слабо.
Марк открыл глаза.
Боль…
Невыносимая, всепоглощающая боль разрывала его. Каждая клетка кричала. Каждый нерв горел. Дышать было пыткой. Двигаться — невозможно.
Но он дышал. И он двигался.
«Жив… я… жив…»
Артефакт Кайрона в груди бился как бешеный, направляя всю собираемую энергию на регенерацию. Обожжённая кожа медленно, мучительно медленно затягивалась. Разрушенные ткани восстанавливались. Он лежал, глядя в потолок, и по кругу гонял одну единственную мысль:
«Ошибка. Катастрофическая ошибка. Слова. Я захотел сказать слова. Дать им понять, что они сейчас умрут. И это чуть не убило меня. Больше никогда. Никогда больше таких ошибок не совершу. Лехе уже плевать на слова! Ему нужно, чтобы я выжил и выполнил клятву».
Марк не знал, сколько пролежал так. Час? Два? Время текло странно, размыто. Наконец он смог сесть и осмотреть себя. Ожоги — тяжёлые, но не смертельные. Одежда была изодрана, обуглена. Но плащ… плащ из паутины сумеречного паука остался цел. Ни единой дыры.
«Удивительный материал».
Все его артефакты также уцелели. Медленно, превозмогая боль, Марк поднялся на ноги.
«Мне нужно время, чтобы восстановиться».
Выйдя из здания, он огляделся. База бандитов. Запасы. Еда. Вода. Сменная одежда.
«Всё, что нужно».
Он был жив. Он выполнил клятву. Он узнал имя врага. И он заплатил за урок, который запомнит до конца своих дней.
Марк развернулся и зашагал обратно в здание. Впереди было время восстановления. Потом — форт «Каменный Клык». Регистрация. Новый этап.
«Лиза… сестренка, как ты там? Держись, я стану сильнее и обязательно вернусь».
Глава 15
Одиночка
Белый клык огромного кабана проскользнул в считанных сантиметрах от живота Марка — аналитический разум с точностью до миллиметра вычислил расстояние, позволяющее избежать активации пассивного щита. Увернувшись от атаки невероятным, почти цирковым пируэтом, он нанес мощнейший удар мечом в шею промахнувшейся твари. Одновременно с левой руки сорвался огненный шар. Мгновение — и он встретился с мордой второго несущегося на него зверя. Воздух на небольшой поляне гудел от напряжения, будто гигантская струна, натянутая до предела. Бой с мутировавшей стаей не давал права на ошибку и требовал предельной концентрации…
Восемь каменных кабанов, с мощными, полуметровыми клыками и маленькими, налитыми кровью глазами вышли на него несколько минут назад. Окружив его плотным кольцом, они зажали Марка между искажёнными деревьями третьего круга. Каждый — размером с легковой автомобиль. Их шкура была покрыта наростами тёмно-серого камня, острого, словно бритва, являющегося одновременно и защитой, и дополнительным орудием нападения.