А за ними, в тени искривлённых стволов, стоял он — вожак! Огромный монстр, вызывающий своим видом трепет и уважение. Размером с небольшой грузовик, с бивнями почти в человеческий рост, он обладал не просто мощной броней! Он привлекал внимание тем, что вся его шкура была испещрена глубокими светящимися трещинами! Они светились тускло-красным огнем, словно раскалённые угли тлели под поверхностью каменной шкуры. Из пасти при дыхании вырывались клубы дыма. Глаза горели оранжевым пламенем.
«Третий ранг. Пиковый Альфа! Истинный хозяин данной территории… Огненные атаки. Прочная защита. Большая масса. Опасен, но не смертелен. Остальные — обычное мясо», — мелькнула в голове холодная мысль.
Будто подтверждая ее, вожак мощно заревел и ударил огненным копытом в землю — трава вспыхнула, раскаленный грунт разлетелся в стороны огненной шрапнелью. Получив сигнал, кабаны атаковали синхронно — разом со всех сторон. Животные двигались на удивление быстро для своих габаритов, координируя свои атаки с примитивной, но эффективной тактикой хищников.
Страха не было. Совсем. Звери еще не понимали, что охотником здесь и сейчас являются не они — мощные аномальные твари, а он — Марк Светлов, уникальный одаренный третьего ранга. Активировав внутренний резерв, парень направил энергию как на усиление тела, так и на общее ускорение. Мир замедлился…
Если бы на поляне находился сторонний наблюдатель, он увидел бы не бой, а танец! Неуловимый, завораживающий танец со смертью…
Отпрыгнув вверх и назад, Марк пропустил над собой две первые стремительные туши. Звери, не успев среагировать, столкнулись в яростном клинче. Еще в полете, парень выбросил вперед левую руку — толстая, ветвистая молния, вонзилась в морду левого кабана. Пройдя через глаз, она мгновенно прожарила мозг твари. В миг приземления, правая рука, сжимающая «Ночную Тень», выстрелила в сторону второго противника. Это был не удар, а филигранный, хирургический укол — модифицированный клинок проник точно в ушную впадину. Встретив небольшое сопротивление, закаленная сталь добралась до мозга… Коротко взвизгнув, кабан завалился на землю и забился в предсмертных судорогах, вспахивая землю мощными копытами.
«Минус два…»
Следующей погибла аномальная тварь, получившая мощный удар в шею. В данном случае, сопротивление защиты было гораздо выше, но рунные цепочки «укрепления» и «остроты» на мече не подвели — каменная броня нехотя разошлась, а дальше клинок перерубил позвоночник, критически повредив спинной мозг. Зверь был еще жив, но больше не представлял угрозы, поэтому биокомпьютер парня выбросил его из расчетов. Ослепленный огненным шаром кабан, пережил своего собрата всего на мгновение — очередной выверенный укол и меч, пройдя через лопнувшую глазницу, добрался до мозга, прекратив его мучение.
«Минус четыре…»
Стремительная гибель четырех собратьев заставила оставшуюся стаю на мгновение замереть. Животный инстинкт вопил — этот двуногий противник, гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд! Новый, яростный рев вожака, сбросил мимолетное наваждение. Огонь в его пасти разгорелся ярче. Кабаны повиновались незримому приказу. Отбросив остатки осторожности, они ринулись в очередную, отчаянную атаку.
Марк продолжал свой танец… Поток и Прерывание — древний стиль боя, который он оттачивал последние месяцы. Плавное течение действий обрывалось резким, мощным ударом, чтобы затем снова перейти в текучее движение. Экономия энергии. Каждое заклинание — только в момент максимальной необходимости. Каждый удар — только если он гарантированно принесёт результат.
Словно опытный тореадор, он бесстрашно встретил очередную несущуюся на него тушу. Ждать… ждать… сейчас — крошечный шаг влево, переходящий в стремительный разворот! Руки ловко перехватили меч обратным хватом, и сжатое, словно пружина тело, распрямляясь мощно вогнало клинок в бок пробегающей мимо твари. Кабан заревел, попытался развернуться, но Марк уже выдернул лезвие, отпрыгнув в сторону.
Кровь. Рёв. Топот.
Раненное в сердце животное рухнуло на бок, судорожно суча ногами.
«Пять. Осталось три. Плюс вожак».
Прислушавшись к себе, Марк отточенным движением забросил меч за спину, приготовившись встречать оставшихся противников магией. Формируя свой уникальный стиль боя, он стремился поддерживать баланс в расходовании внутреннего и эфирного резервов.