Подняв бокал с виски, он сделал глоток. Горький вкус идеально подходил к горечи этого вечера. Еще одна потеря. Еще одна возможность упущена. Еще один артефакт древних ускользнул из рук.
Но игра продолжалась. И Лев Новгородов не привык проигрывать. Совещание было окончено. Но охота только начиналась.
Глава 2
«Знакомство» с Гильдией
Здание Гильдии авантюристов возвышалось над площадью Химграда, молчаливым стражем последнего человеческого рубежа. Три этажа белого камня, массивные колонны у входа, высокие арочные окна — всё говорило о том, что это место силы, контроля и власти. Над главным входом красовался огромный герб: меч и посох, скрещённые на фоне щита. Символ единства террантов и эфирников перед лицом общей угрозы — расщелины.
Остановившись у подножия широких ступеней, Марк окинул взглядом сооружение. Оплот гильдии внушал трепет, но не пугал. Скорее, вызывал холодное, отстранённое уважение к силе, которую представлял.
— Ну что, входим? — Леха переминался с ноги на ногу, нервно поправляя лямки рюкзака. — Держимся вместе, как и договаривались?
— Идём, — коротко бросил Марк и зашагал вверх по ступеням.
Внутри Гильдия напоминала гигантский, организованный муравейник. Просторный холл был заполнен людьми — авантюристами всех мастей, от новичков в простой, но функциональной одежде, до опытных бойцов в дорогой экипировке. Вдоль стен тянулись длинные стойки с несколькими окошками, за которыми сидели администраторы, принимающие посетителей. Очереди к ним были разной длины — где-то стояли два-три человека, а где-то толпилось с десяток.
Справа, у стены, располагалась огромная доска объявлений — деревянная, исписанная мелом и увешанная листовками. Вокруг неё кипела жизнь: кто-то изучал контракты, кто-то что-то записывал, кто-то спорил с напарниками. Шум стоял невообразимый. А в воздухе витал густой коктейль запахов — кожи, металла, пота и чего-то ещё… магии и силы?
— Куда нам? — растерянно спросил Леха, оглядываясь по сторонам.
Молча осмотрев холл, Марк заметил большую группу людей у дальнего окошка — они явно были такими же новичками. Растерянные лица, цивильная одежда, рюкзаки за спинами. Некоторые показались знакомыми — они ехали в одном вагоне.
— Туда, — кивнул Марк в сторону группы. — Это наши.
Пробираясь сквозь толпу, парень ловил на себе самые разные взгляды. Оценивающие, презрительные, равнодушные. Опытные авантюристы смотрели на них так, будто видели насквозь — видели их слабость, неопытность, страх. Кто-то усмехался. Кто-то качал головой. А кто-то просто отводил взгляд, словно их и не существовало.
«Пустота», — мелькнула мысль. — «Для них мы просто пустое место. Расходный материал».
Почти добравшись до цели, они уперлись в широкую спину в дорогом кожаном доспехе, украшенном серебряной вязью. Марк успел среагировать и остановиться, перед неожиданным препятствием, а Леха, засмотревшись по сторонам, врезался в неё сзади.
— Ой, извините, — смущенно пробормотал рыжий.
Спина развернулась. Перед ними стоял мужчина лет сорока, с резкими чертами лица и хищным взглядом тёмных глаз. Высокий, жилистый, с короткими чёрными волосами и небольшой бородкой. На пальцах его правой руки поблёскивало два кольца: золотой перстень Гильдии и кольцо эфирника четвёртого ранга. Рядом стояли ещё двое — мужчина и женщина, оба в схожей экипировке, оба с золотыми кольцами.
— Не смотрите куда идёте, мясо? — произнес незнакомец с плохо скрываемым презрением.
Леха, опустив взгляд, уже готовился оправдываться, но Марк положил руку ему на плечо, останавливая. Он посмотрел на мужчину спокойно, холодно, оценивающе.
— Мы смотрели, — его голос прозвучал ровно, без эмоций. — Просто вы стояли на проходе.
Тишина.
Насмешка на лице мужчины сменилась удивлением, потом — недовольством. Его спутники, переглянувшись, разошлись в стороны, охватывая их с флангов. В воздухе запахло озоном — эфирник готовился применить силу.
— Ты что-то сказал, щенок? — прошипел мужчина, делая шаг вперёд.
Марк не отступил. Он выдержал взгляд, не моргая. Рука лежала на рукоятке ножа — не угрожающий жест, просто готовность.
— Я сказал, что вы стоите на проходе, — повторил Марк. — Если не возражаете, мы пройдём.
Мужчина сделал неуловимый жест и на его руке поднялся, затанцевав, огненный водоворот. Пирокинетик. Марк напрягся, готовясь к бою, но…
— Ястреб, — раздался низкий, спокойный голос справа, — оставь новичков.