«Как одиночка столько добывает? У него артефакты? Связи? Или он работает не один? Что он скрывает?»
Когда количество вопросов достигло критической массы и вот-вот грозило перейти в допросы, Марк сделал ход на опережение — он засветил артефакт невидимости. Продемонстрировал его в одном из боев, когда рядом были свидетели. Часть вопросов сразу отпала, но именно тогда, вдобавок к уважению, во взглядах окружающих появилась жгучая зависть. На третьем ранге мало кто из обычных, не клановых авантюристов мог позволить себе простейшие артефакты. А уж артефакт невидимости! Это была очень редкая, очень дорогая вещь!
Тогда-то он и вышел на «серый рынок» — место, находящееся недалеко от форта. Там не задавали вопросов кто ты и откуда. Есть деньги — тебе продадут все из разрешенного списка и немного того, что выходит за грань. Бордели, игорные клубы, вещества, изменяющие сознание — любое развлечение, только плати. Есть большие деньги — возможно, тебе окажут услуги, выходящие за рамки стандартных. Именно туда Марк относил самые ценные трофеи, зарабатывая меньше, но не получая ненужных вопросов. Там же он покупал сырье для изготовления артефактов. Конечно же, он не верил в человеческую порядочность, поэтому любое посещение этого места было сродни сложной тактической операции.
С каждым прошедшим днем, каждой неделей странности, связанные с ним, копились, несмотря на все его ухищрения. Но Марку было плевать. В стремлении к своей цели он игнорировал все — взгляды, слухи, зависть. И сегодня, в копилку вопросов к нему, добавятся новые…
Артефакты…
Авантюристы скрежетали от зависти, зная о его артефакте невидимости. Эх, если бы они знали, каким количеством артефактов он действительно обладает! Марк не только немного улучшил старые, но и создал несколько новых. Кроме бытового артефакта и снижающего вес, он закончил создание двух боевых. При их создании, каждый потребовал всех его сил. Как магических, так и умственных. И в этом походе они достойно прошли первое испытание.
Первый — пряжка-щит. Массивная застёжка с выгравированной мордой волка из сплава платины и серебра. Два изумруда в глазах. Артефакт четвертого ранга! Щит, аналогичный тому, что он продал. Но более прочный, более совершенный. Пока не опустеет накопитель, он мог сдерживать удары от противника четвёртого ранга, что и было продемонстрировано с вожаком кабанов. Еще одно отличие… Кроме мощного атакующего импульса появилась возможность перевести защиту в ультимативный режим, позволяющий выдержать несколько простых атак пятого ранга или один сверхсильный удар. Данная функция была рассчитана только теоретически, ведь перевод артефакта в этот режим приводил к его последующему разрушению. Марк очень надеялся, что, если, а скорее всего когда ему понадобиться воспользоваться им — расчеты не подведут. Непроизвольно он прикоснулся к мешочку, спрятанному под курткой. Там, в отдельном кармашке, лежали два кристалла с нанесенной, но не активированной рунной цепочкой. Эфириумные гранаты. Одноразовые. Смертоносные.
Второй — браслет холода. Артефакт состоял из трех пластин белого золота, покрытых скандинавскими рунами и соединенных между собой кольцами. В каждую пластину был инкрустирован природный сапфир максимальной чистоты из тех, что удалось достать. Это была гордость Марка, его очередная собственная разработка. Ему очень понравилась идея парного артефакта-медальона и он решил пойти дальше, создав мощный, универсальный боевой артефакт четвертого ранга. Проведенный бой показал, что заложенные в него заклинания из направления криокинеза отлично справляется как с несколькими противниками, так и с одним сверхсильным врагом.
Форма и стиль обоих артефактов были выбраны не случайно. Таким образом парень окончательно формировал образ ярого фаната легендарного «Ледяного Крушителя», добавляя еще один факт в копилку «чокнутого одиночки».
Одиночество… Марк никогда не думал, что оно будет так тяготить его. Он устал. Устал не физически, а морально. Четыре месяца без единого настоящего разговора. Без друзей. Без товарищей. Только работа, бои, кровь, добыча. Он так до конца и не простил себе смерть Лехи, считая себя виновником случившегося. Рыжий… его не хватало. Но больше всего он думал о Лизе… Несмотря на рост силы и изменение характера, он не мог избавиться от постоянных мыслей о сестре.
Кстати, о росте силы — за прошедшее время он достиг второго этапа на третьем ранге, что привело к незначительному увеличению его внутреннего и эфирного резервов:
Терранский путь: Ранг 3 «Стальной». Этап 2.