— Ты бы поговорил с девкой, Мститель. Видно же, что она смотрит на тебя не так, как на других.
Марк только молча улыбнулся и покачал головой — некоторые люди не могли измениться. Выйдя из помещения и уже закрывая дверь, он услышал, как узловатая, мозолистая ладонь встретилась с таким же крепким дубовым лбом.
Света… Направляясь к своему жилищу, он вспоминал свою первую встречу с регистратором гильдии. Молодая девушка, лет двадцати пяти, с короткими темными волосами и живыми карими глазами. Эфирник третьего ранга. Сильная. Уверенная. Она встретила его без тени презрения, абсолютно не смущаясь ни его внешнего вида, ни исходящего от него запаха.
— Добро пожаловать в форт «Каменный Клык», — произнесла она, улыбнувшись. — Меня зовут, Светлана. Регистрация?
— Да.
Дальше последовала привычная процедура — Марк приложил кольцо, и терминал считал его данные.
— Странник Мститель, медный авантюрист по указу «Слово и Дело», третий ранг, — отчетливо, ровным голосом проговорила Света. — Регистрирую прибытие в форт. Вы уложились в указанный срок.
Стоило Марку убрать кольцо, как девушка вновь преобразилась. На ее лицо вернулась улыбка, а в глазах зажегся искренний интерес. Перейдя на ты, она начала скороговоркой вываливать на него информацию:
— Впервые встречаю странника-одиночку. У тебя есть неделя на отдых. После — задания. Проверяй их на доске объявлений и выбирай подходящие для твоего ранга. Они делятся на зеленые, желтые и красные. В месяц нужно выполнить или два простых, или одно среднее. Что касается заданий из красного списка, то в ближайшие годы я не советую тебе их брать. За каждое выполненное задание начисляются кредиты и репутационные баллы гильдии. Заработав тысячу баллов, ты сможешь получить серебряный ранг. Если ты за месяц не выполнишь ни одного задания, то очки репутации будут списаны.
— Понял. — едва успел вставить Марк, пока она набирала порцию воздуха для новой фразы.
— Если у тебя проблемы с деньгами, — девушка окинула его оценивающим взглядом. — можешь остановиться в общежитии Гильдии. Бесплатная койка и баня. Правда, с тридцатью соседями. Первые три дня тебе положено бесплатное питание. Не сильно вкусно, но сытно.
— Деньги есть, но баней с удовольствием воспользуюсь.
В лагере бандитов Марк разжился не только одеждой… Именно в куртке убитого им эфирника он нашел мешочек из крепкой кожи, который сейчас наполнял кристаллами. На тот момент, там было всего пять. Также он обыскал других бандитов и собрал в общей сложности около двухсот тысяч. Марк долго боролся с собой, прежде чем взять деньги. После долгих терзаний он решил, что это был… не грабеж, а сбор трофеев. Закон зоны.
— Тогда могу предложить тебе отдельную комнату. Десять тысяч за месяц. Скромно, но тихо и чисто.
— Беру.
Она оформила, выдала ключ.
— Отдыхай. Ты выглядишь… не очень.
Марк кивнул и ушёл.
Но уже через три дня он вернулся. Зарегистрировав первое задание.
Тогда Света неподдельно удивилась.
— Неделя ещё не прошла.
— Знаю.
— Ты уверен? Отдых важен.
— Уверен.
Пожав плечами, она провела быструю регистрацию задания. С тех пор удивление в её глазах переросло в уважение. А после… во что-то большее.
Марк видел, что она проявляет к нему симпатию. Он чувствовал, что, если сделает первый шаг — девушка будет совсем не против сблизиться. Но… что-то его останавливало. Он не мог понять причину, но чувствовал, что за ее интересом кроется что-то еще. Паранойя? Возможно. Но рисковать он не хотел. А точнее, он не имел права на неоправданный риск. Утолить желание плоти можно было в многочисленных борделях серого рынка. Приняв такое решение, он старался свести все их общение к минимально-необходимому. И эта просьба о встрече… с ней он разберется завтра.
Попетляв по узким улицам, Марк подошел к неприметной двери небольшого каменного строения. Этот флигель, примыкающий к таверне, он снял на второй месяц пребывания в форте. Стоимость аренды была гораздо выше, чем комнаты в гильдии, но имелось неоспоримое преимущество — помещение имело собственный неприметный вход. В таверне он ел, а в бане при ней стирал вещи. Марк отдал хозяину кристалл эфириума, оплатив проживание на полгода вперед. В эту же стоимость входило отсутствие любопытства с его стороны. Парень сразу предупредил, что у него есть возможность отследить этот момент.
Заперев изнутри дверь, Марк подошел к дубовому сундуку, запертому на крепкий замок из аномальной стали. Он потратил несколько часов на поиск, подбирая материал, способный выдержать наложение рун. Теперь даже опытный домушник не сможет его вскрыть — легче разрушить сундук целиком. Прикосновение, несколько импульсов энергии, произведенных в определенном порядке, и после едва слышного щелчка дужка замка открылась. Откинув крышку, Марк уставился на содержимое… Пришло время Мстителю ненадолго исчезнуть, а на его место придет Тень…