Спустя десять минут, полностью сменив гардероб, он смотрел в небольшое зеркало. В нем отражалось лицо… аристократа. Аристократа, образ которого он использовал для проникновения в элитный квартал столицы. Теперь он служил ему и здесь. Мгновение, а после высокий лоб и умные глаза растворились в тумане капюшона плаща.
Если бы артефакт сонара подвел и за выходом парня наблюдал случайный свидетель, он увидел бы странную картину — дверь флигеля стремительно распахнулась и тут же захлопнулась… сама.
Марк бежал… бежал под невидимостью, на максимум задействовав внутренний резерв. Его задачей было незаметно покинуть форт и преодолеть километр свободного пространства, просматриваемого со стен и башен. Аналитический мозг работал на полную, выискивая оптимальный путь. Через несколько минут, остановившись в тени дерева и переведя дух, он отключил артефакт невидимости — потрачена треть резерва. Приемлемо. Форт виднелся вдалеке. Поправив под плащом небольшой рюкзак, он приготовился к долгому забегу — его ждало место, где он реализует остаток добычи и наконец получит ответы на некоторые вопросы.
Серый рынок выглядел как… базар! Огромный средневековый базар, огороженный высокой каменной стеной. Внутри он напоминал человеческий муравейник — никакой организованной застройкой форта тут не пахло! Здания явно строились в разное время и располагались так, как было удобно их хозяевам. Людей было много. Непривычно много для третьего круга. Сюда, в поисках отдыха и приключений, стекались как свободные авантюристы, так и гильдейские бойцы из разных фортов.
Несмотря на хаотическую застройку и многолюдность, поселение не было беззащитным. На воротах, стенах и внутри периметра дежурили высокоранговые одаренные — терранты и эфирники четвертого ранга! Они не только охраняли посетителей от тварей, но и следили за порядком внутри, успокаивая излишне буйных клиентов. Ходило множество слухов на тему того, кому же принадлежит данное место, но точного ответа никто не знал. На воротах Марк привычно скинул капюшон, продемонстрировав свое человеческое лицо охране, оплатил пошлину и, накинув его обратно, торопливо направился к знакомому скупщику. Вечерело, а он, в отличие от большинства, не планировал оставаться тут на ночь.
Скупщик встретил его у входа в свою лавку — небольшого, но добротного каменного строения в глубине рынка. Это был мужчина средних лет, с хитрыми, цепкими глазами и вечной полуулыбкой на тонких губах. Одет скромно, но дорого — качественная ткань, неброские украшения. Руки — ухоженные, но с мозолями. Не воин, но и не слабак. Торговец. Профессионал.
Марк долго присматривался к нему, проверяя на честность. Пока сотрудничество его полностью устраивало — скупщик держал слово, платил справедливо и не задавал лишних вопросов. Именно поэтому Марк продолжал к нему возвращаться.
— О, мистер Тень! — Скупщик широко улыбнулся, приветственно разводя руки. — Добро пожаловать. Я как чувствовал, что вы должны прийти, не стал закрывать лавку. — Его взгляд скользнул по плащу Марка, задержался, и в глазах вспыхнула неподдельная жадность. — Вот смотрю я на ваш плащ и глаз не могу отвести. Может, всё же продадите его? Я заплачу много. Очень много.
Марк молча прошёл мимо, игнорируя предложение. Это был своего рода ритуал — каждый раз ему следовало предложение о продаже, без обозначения конкретной цифры. Торговец прекрасно понимал, что такую вещь не будут продавать за банальные кредиты.
Скупщик вздохнул с притворным сожалением и закрыл дверь за гостем.
— Ну что ж, не в этот раз. Так что привело вас ко мне сегодня, мистер Тень?
— Мой вопрос, — коротко произнёс Марк, не отводя взгляда от лица торговца. — У вас есть ответ?
Скупщик поморщился, его улыбка стала натянутой.
— Давайте сначала закончим с текущим делом, — он кивнул на рюкзак под плащом Марка. — А потом поговорим о… сложностях.
Марк скинул рюкзак и выложил свертки на стол. Скупщик склонился над трофеями, его пальцы быстро, профессионально ощупывали добычу, оценивая качество. После недолгого торга в руки Марка перекочевал очередной совсем небольшой кристалл эфириума. Хоть скупщик и пытался показать недовольный вид, было видно, что он доволен прошедшей сделкой.
Убрав кристалл, Марк выжидающе посмотрел на торговца. Тот тяжело вздохнул, опустился на стул и посмотрел во тьму капюшона.