— Но мне было так весело! — запротестовала Джесс.
— А еще веселее будет в постели с мужем.
— Предлагаешь мне считать цветочки на его новом камзоле? Ой, Элинор, больно же! Последнее время твой характер явно изменился к худшему.
Элинор поджала губы и молчала, пока они не оказались в комнате Алекса.
— Это подарок от Марианны, — объявила она, поднимая белую полотняную сорочку с оборками.
— О, понадобится гораздо больше, чтобы плоть Александра восстала! — буркнула Джесс, закатывая глаза.
— Немедленно прекрати, бесстыдница! — рявкнула Элинор. — С Александром все в порядке! И он мог бы действовать куда увереннее при некотором ободрении с твоей стороны!
— О чем это ты? — возмутилась Джесс. — Послушай, мы с Алексом обо всем договорились. Это брак по расчету, причем с обеих сторон. Ты слышала его. Ему нужен кто-то, чтобы привести дом в порядок. Он не слишком доволен этим здоровенным, вечно сующим нос не в свои дела русским… ой! Элинор, не тяни за шнуровку так, словно мечтаешь меня удушить!
— Джесс, было бы куда легче для всех, если бы ты думала об Александре как о мужчине. Теперь он твой муж, и ты должна его почитать. Ну-ка подними руки и надень сорочку. А теперь ложись, и я расчешу тебе волосы.
— Алекс поставил для меня кровать в соседней комнате.
— Только не сегодня ночью. Слушайся меня, Джессика. Говорю же, Алекс всего лишь нуждается в поощрении. Испытай на нем свои женские чары. И не смей твердить, что он жирный и ты ненавидишь его одежду. Будь с ним мила. Повторяю, теперь он твой муж.
Джессика широко зевнула.
— Хорошо, хорошо, переночую здесь. Я все равно не люблю спать одна.
Элинор поцеловала сестру в щеку.
— Ты об этом не пожалеешь, — заверила она и вышла из комнаты.
Джессика мгновенно заснула, но проснулась, услышав шаги Алекса. Он медленно передвигался по комнате, и она почти с отвращением смотрела на его неуклюжую тень. Он зажег свечу и, только сейчас заметив Джессику, отпрянул.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, широко раскрыв глаза. Но она ничуть не рассердилась.
— Мы поженились, помнишь?
— Я думал, что отныне ты будешь спать в своей постели, — многозначительно подчеркнул он.
Джессика крепко сжала руки и улыбнулась, хотя ей не понравилось, как он обращается с ней. Словно она чужачка, нагло вторгшаяся в его спальню!
— Александр, это наша первая брачная ночь.
— Знаю! — отрезал он. — Но я устал, у меня болит голова и хочется спать.
Он действительно выглядел утомленным. Глаза покраснели, лицо покрылось потом. Она откинула одеяло, встала на матрац и положила руки ему на плечи.
— Я могу растереть тебе виски, пока не станет легче. Садись, и я…
Она замолкла, потому что Алекс толкнул ее на подушки.
— Иди в свою комнату, — рассерженно приказал он. — Я же сказал, что хочу спать. Один. Надеюсь, это понятно?
— Д-да, — растерянно пролепетала она. — Я не собиралась напоминать тебе о прошлом. То есть о временах, когда ты все еще мог…
Алекс грубо повернулся к ней спиной.
— Просто уходи, Джессика. Уходи, — хрипло выдавил он.
Джесс, нахмурившись, вышла к себе, легла и снова заснула.
На этот раз ее разбудил какой-то шум.
— Алекс? — позвала она.
— Это я, — откликнулся низкий голос со странным акцентом. Голос, который она так хорошо знала.
Она не успела опомниться, как Мститель обнял ее и принялся стягивать сорочку, одновременно целуя плечи и шею. В этот момент он был похож на изголодавшегося зверя, наконец поймавшего добычу.
Несколько мгновений Джессика льнула к нему, забыв обо всем. Но когда ее рубашка сползла до талии, она вдруг вспомнила, где находится и почему оказалась здесь.
— Нет, нет, нет, — повторяла она, толкая его в грудь. — Теперь я замужем. Убирайся прочь и оставь меня.
— Джесси, — с мучительной тоской прошептал он, — я пришел подарить тебе брачную ночь.
Но она продолжала отбиваться.
— Ты не участвовал в церемонии, и теперь тебе здесь нечего делать. Я еще вчера все объяснила. Значит, ты мне не поверил? А теперь проваливай, пока не разбудил Алекса.
— Он слишком громко храпит, чтобы что-то услышать. Джесси, пожалуйста.
— Вон отсюда! — крикнула она чересчур громко, боясь, что не выдержит и отдастся ему. — Иначе я буду звать на помощь, пока кто-нибудь не придет. Тебя поймают и повесят.
— Джесси, ты так не думаешь! Этот глупец Монтгомери никогда не сможет спать с тобой. Или собираешься всю жизнь провести в одинокой постели?