Джесс повернулась, охнув от боли в боку.
— Остановись! Немедленно остановись! — потребовала она.
Мститель тотчас же натянул поводья и принялся целовать ее.
— Нет, пожалуйста, — прошептала она, одновременно откидывая голову, чтобы ему было удобнее прижиматься губами к ее шее. — Куда ты меня везешь?
— Домой. В наш дом. В бухту Фарриер, где мы можем всю ночь любить друг друга. А потом я задам тебе трепку за то, что осмелилась на такой идиотизм. Как…
— Нет, пожалуйста. Я не хочу ссориться с тобой.
— Я и не собираюсь ссориться, любовь моя.
— Тебе придется отвезти меня домой.
— Но я и везу тебя туда.
— Нет. Домой, к Александру.
Словно холодная сталь пронзила его позвоночник, и Мститель вытянулся струной. Голос внезапно стал таким же неподатливым, как его тело.
— Александр? Ты желаешь вернуться к этому обмотанному кружевами, вечно ноющему трусливому ослу, после того как я спас твою жизнь?!
Сердце Джессики разрывалось. Ей так хотелось поехать с Мстителем, хотя в бухте снова начнутся споры, когда она откажется спать с ним, и, Господь видит, ей так хочется проиграть этот спор… но в то же время она понимала, что необходимо оставаться верной мужу.
— Он нездоров и, если узнает, что меня нет, очень расстроится.
Мститель впился в нее взглядом.
— Джесс, ты влюблена в этого человека?
— В Александра? Не думаю. Просто не хочу его огорчать. Сердце у него больное. Пожалуйста, отвези меня к нему.
Кровь из раны продолжала течь. Может, поэтому она так странно себя ведет? Сейчас ей совсем не хотелось бороться с Мстителем. Пусть лучше Александр о ней позаботится…
Мститель спешился и поставил ее на землю.
— По-моему, ты знаешь обратную дорогу, — холодно бросил он. — Надеюсь, никто не увидит тебя в таком наряде.
С этими словами он развернул коня и ускакал.
От боли у Джессики перехватило дыхание. До дома Монтгомери не меньше двух миль. Как она добредет в таком состоянии? При малейшем движении рана снова открывалась, и она чувствовала, как кровь медленно вытекает из нее.
Мститель оставил ее у начала старой индейской тропы, которая вела прямо к черному ходу дома Монтгомери.
Она пустилась в путь, спотыкаясь на каждом шагу, то и дело прислонялась к деревьям, отдыхала и снова шла.
И наконец со слезами облегчения увидела дом Монтгомери и открытое окно своей спальни. Она с величайшим трудом перевалилась через подоконник и неожиданно увидела Алекса, сидевшего на кровати. Глаза его полыхали такой яростью, что она невольно поежилась.
— Помоги мне Боже, но ты больше не выйдешь из этой комнаты, — начал он. — Я прикую тебя цепями, посажу на хлеб и воду, я…
— Алекс, мне плохо, — выдавила она. — Сделай что-нибудь…
Она споткнулась и стала медленно падать лицом вниз.
Алекс поймал ее, прежде чем она ударилась о пол, и отнес на кровать.
— Алекс, — прошептала она.
Алекс, не отвечая, срывал с нее одежду.
— Совсем как Мститель, — улыбнулась она, наконец-то чувствуя себя в безопасности.
Он раздел ее до пояса, вышел в свою комнату и вернулся с фонарем, полосками чистой ткани и тазиком. Сбросил камзол и принялся осторожно промывать рану.
— Ты очень зол на меня? — спросила она, морщась от боли.
Он перевернул ее на бок и смыл кровь со спины и ребер.
— Алекс, мы должны были это сделать! Нельзя допустить, чтобы этих парней взяли в матросы. Иначе адмирал заберет всех мужчин. Не исключаю, что в следующий раз он потребует отдать Натаниела.
Но Алекс молча продолжал промывать ее рану.
— Ты же понимаешь, верно? Все прошло, как мы задумали. Никаких сложностей.
За окном раздался грохот.
— Что это?! — насторожилась Джесс.
— Выстрел, — коротко обронил Алекс, толкнув ее на спину. При всем своем очевидном гневе он был очень нежен, особенно когда пришло время накладывать повязку.
— Алекс, ты по крайней мере мог бы похвалить наш план! Миссис Уэнтуорт была одета…
Алекс отвернулся и, порывшись в сундуке, вынул чистую ночную сорочку.
— Алекс, ну скажи хоть что-нибудь! У тебя было что сказать, когда я вошла сюда.
Он рывком натянул на нее сорочку, уложил на кровать и стал стягивать с нее штаны.
— Александр, с твоей стороны не слишком любезно молчать! Понимаешь, когда все уже были свободны, появился Мститель и потребовал, чтобы я уехала с ним. Но я захотела вернуться сюда, к тебе.