Та досадливо поморщилась, повернулась к Софи и кивком показала на мужа.
— Александр! — резко окликнула его графиня. — Помнишь, как ты ухитрялся ловить рыбу в венецианских каналах?
Алекс явно колебался, но Софи наклонилась к адмиралу, показывая ложбинку между грудями, и тот попросил Алекса поведать о количестве рыбы в каналах Венеции. Едва Александр начал говорить, как Джессика извинилась перед миссис Уэнтуорт и направилась в сторону туалета.
Скрывшись с глаз гостей, она немедленно поднялась наверх, в комнату адмирала. На обыск оставалось всего несколько минут, поэтому она старалась действовать быстро, но тщательно. И уже хотела сдаться, когда увидела белый бумажный уголок, высовывавшийся между книгами на полке. Джесс едва успела вытащить документ, как сзади раздался голос:
— Так и знал, что найду вас здесь.
Обернувшись, она увидела одного из лейтенантов, стоявшего в дверях.
— Ты так долго не возвращалась… я сразу понял, что ты ждешь меня.
Джесс смяла бумагу, спрятала в складках платья и попятилась. Раньше она не видела этого человека, но он почему-то был убежден, что ей не терпится стать его любовницей.
Джесс проглотила язвительную отповедь и улыбнулась незнакомцу:
— Я уже шла в… туалет, когда увидела, что окно открыто. По-моему, сейчас пойдет дождь, вот я и поднялась сюда, затворить его.
Лейтенант мгновенно очутился рядом.
— Между нами не должно быть тайн! Ты так долго хотела меня. Я видел твои взгляды, когда мы встречались на улице. В них горело желание. Ты, должно быть, изголодалась по мужчине! И немудрено: при таком ничтожном муже!
Джессика медленно отступала. Лейтенант неумолимо следовал за ней.
— Скажи, где мы можем встретиться?
Джессика слепо пошарила по столу и нашла нож для разрезания бумаги. Она не позволит этому человеку коснуться себя!
— Я сделаю тебя счастливейшей на свете женщиной! И дам тебе то, чего не может дать твой муж.
— Благодарю, я и сам как-нибудь справлюсь, — раздался холодный голос с порога.
В дверях стоял Алекс в розовом камзоле и парике, локоны которого доходили до плеч. Вот только взгляд был жестким.
Лейтенант поспешно отступил.
— Сэр, я не хотел оскорбить леди!
Выражение глаз Алекса не изменилось. И Джесс увидела, как по лицу лейтенанта медленно ползут капли пота.
— Мне нужно вернуться, — промямлил он, пробираясь к двери.
Алекс отступил, пропуская молодого человека, но не сводя с него глаз.
Джесс немедленно очутилась рядом с мужем.
— Ты здорово напугал его, Алекс, — сообщила она, пытаясь протиснуться мимо него в коридор. Но он положил руку ей на плечо.
— Что ты здесь делала? — спросил Алекс без улыбки.
— Окно было открыто, и я…
Алекс схватил ее за руку и отнял нож.
— Не лги мне, Джессика. Ты пришла сюда на свидание с этим человеком?
Сначала Джессика немного растерялась, но тут же облегченно вздохнула.
— Он очень красив, верно?
Алекс с силой сжал ее руку.
— Если я когда-нибудь поймаю тебя с другим мужчиной, то…
— Что? Что ты сделаешь? Станешь проводить больше времени с графиней? Не будешь так добр убрать это? — бросила она, подчеркнуто глядя на его живот, загородивший дорогу. Как он смеет предполагать, что она ему изменяет, когда сам не отходит от графини?!
— Джессика, — проговорил Алекс, но ее в комнате уже не было. Сбежав по ступенькам, она сунула документ в вырез платья и вернулась в гостиную.
Вечером, когда Джессика, как обычно, корпела над счетами, в общую комнату заглянула Софи.
— Что это ты наговорила Алексу? К нему просто подойти невозможно. Рычит, как разъяренный медведь.
— Когда я пробралась в комнату адмирала, явился какой-то прыткий молодой лейтенант и попытался назначить мне свидание. Алекс появился до того, как история зашла чересчур далеко, но обвинил меня, что я поощряю юнца. Можно подумать, мне больше делать нечего, кроме как залезть в постель к какому-то глупому английскому солдату!
— Ничего, ревность иногда полезна, особенно мужчине, — пожала плечами Софи. — Тебе стоило бы вот так одеваться каждый день.
— Выкапывать моллюсков в красном шелковом платье? Да эти самые моллюски поднимут меня на смех!
— Есть и, другие дела, помимо добывания моллюсков, которыми может заниматься леди.
— Например, вышивать и флиртовать с молодыми красавчиками, а заодно заводить интрижки за спиной мужа?
— Я рада, что ты не заводишь интрижек, — саркастически хмыкнула Софи. — Джесс, можно позаимствовать твой черный плащ? Хочу прогуляться.