— Разумеется, — кивнула Джесс, не поднимая головы от счетных книг.
Софи накинула плащ на плечи, подняла капюшон и вышла во двор. Но на пол пути к туалету из темноты выступила черная фигура. Незнакомый голос произнес со странным акцентом:
— Я ждал тебя.
Софи мгновенно поняла, что перед ней знаменитый Мститель, принявший ее за Джессику. И хотя знала, что это, в сущности, всего лишь Александр, ужасно испугалась, тем более что его глаза зловеще сверкали в прорезях черной маски.
Она уже открыла рот, чтобы объясниться, но к горлу прижался кончик шпаги.
— Ни слова, — предупредил он таким ледяным голосом, что у нее по спине прошел озноб. — Раздевайся.
София попыталась протестовать, но острие шпаги чуть сильнее вжалось в шею.
— Не смей сопротивляться мне нынче, Джессика. Сегодня я возьму то, что по праву принадлежит мне.
Доводы почему-то показались настолько убедительными, что Софи поспешила подчиниться. И потом… потом… этот взгляд был неотразим. Она поняла, что хочет его.
Дрожащими руками она принялась развязывать шнуровку платья, совершенно забыв, что она была не той женщиной, которую он жаждал. Платье уже спустилось до талии, когда Алекс понял свою ошибку.
— Софи! — вскричал он, отнимая шпагу.
Графиня и не представляла, что может испытывать гнев такой силы. Подумать только, этот ослепительный мужчина делает ей непристойное предложение и тут же скисает, словно озорник, пойманный матерью на очередной проделке!
— Александр! — прошипела она. — Почему ты прячешься тут, в темноте?!
Алекс ухмыльнулся, и Софи мгновенно растаяла, поддавшись его обаянию. В этой черной маске он был невероятно привлекателен!
— Я ждал Джессику.
— Александр, сними маску!
Ей будет легче общаться с человеком, лицо которого она хорошо знает.
— Нет, — отказался он, все еще улыбаясь. — Джесс в доме?
— Что еще ты собираешься с ней сотворить? То, что только сейчас пытался сделать со мной? Сначала заставляешь ее ревновать, потом… набрасываешься на нее, одетый в маскарадный костюм?! Ты обязан сказать ей правду.
— Тебе она тоже нравится, верно?
— Да, и я сожалею, что действовала заодно с тобой против Джессики! Я уезжаю послезавтра, и если к тому времени ты не признаешься ей, значит, все расскажу я.
Мститель, опустив шпагу, прислонился к дереву.
— Она сильно на меня рассердится.
— Так тебе и надо.
Мститель настороженно выпрямился.
— Зато награда за откровенность будет немалой, — рассеянно продолжал он, словно уже представляя себе эту плату. — Днем я могу быть Алексом, а по ночам, наедине с Джессикой, стану Мстителем.
— Я завидую ей, — вздохнула Софи, но тут же деловито спросила: — Так ты ей скажешь?
— Да. Думаю, пора. Завтра повезу ее на прогулку и покажу; кто такой Мститель.
— Вот и хорошо, — кивнула Софи. — А теперь уходи, пока тебя никто не заметил.
Он нежно поцеловал ее в губы и растаял в лесу.
Софи заглянула в общую комнату, где трудилась над счетными книгами Джессика, но там ее уже не было. Графиня нашла Джесс в маленьком помещении, служившем ей спальней. Вокруг царил невероятный беспорядок.
— Что случилось?
— Пропала бумага, которую я нашла в комнате адмирала. Я хотела подождать, пока Алекс уберется, чтобы спокойно ее прочитать. Но письма здесь нет.
— Может, потеряла?
— Нет, — покачала головой Джессика. — Я ее спрятала.
— Значит, кто-то ее украл! — сообразила Софи. — И узнал замыслы адмирала. Вряд ли у тебя хватило времени заглянуть в нее!
— Да где там! Алекс от меня не отходил. Если это Питман нашел ее и понял, что именно я ее похитила…
— Мы скоро узнаем. Садись и подумаем вместе, что делать. Вполне возможно, детишки нашли ее и нарезали бумажных кукол, но если ею завладел мистер Питман, нужно немедленно исчезать из города, пока тебя не попытались повесить.
— Д-да, — прошептала Джесс, бессильно опускаясь на стул.
Глава 20
— Алекс, почему ты гуляешь в такой час? Тебе давно пора отдыхать. С таким здоровьем, как у тебя, холодный воздух вреден. Софи говорит…
— Я не желаю слушать, что говорит Софи.
Джесс, улыбаясь в темноте, вцепилась в козлы фургона. Еще недавно он все время проводил в обществе прелестной графини. Но теперь Софи предпочитала общество Джесс и детей. И если сначала хотела уехать как можно скорее, теперь вознамерилась пробыть еще денька два.
— Только чтобы посмотреть, что будет, — повторяла она, но не пожелала разъяснить свои ожидания.