Она попятилась.
– И за это тебя постоянно хвалят Разрушитель и Регалия, – сказал я. – Уж явно не потому, что комплименты – твое слабое место.
Вот почему Ньютон позволяла своей банде вести себя столь буйно и непокорно – ей не хотелось, чтобы кто-то из них случайно ее похвалил.
Ньютон повернулась и побежала.
Я выстрелил ей в спину.
Меня затошнило, когда я увидел, как она падает ничком на заросшую растительностью крышу. Но по сути, я был убийцей. Да, я убивал во имя справедливости, уничтожая лишь тех, кто того заслуживал, но в конечном счете я был убийцей. Если надо – я готов был стрелять в спину.
Подойдя к Ньютон, я всадил еще две пули ей в череп – просто для надежности. Затем я посмотрел на Регалию, которая все так же стояла, скрестив руки, посреди растущей вокруг флоры: ростки превращались в деревья, на ветвях и лианах созревали плоды. По мере того как Светозар поглощал воду, из которой состояла проекция Регалии, ее фигура становилась все меньше. Водяной купол распался, пролившись дождем на меня и крышу.
– Похоже, я слишком распускала язык, наказывая Ньютон, – сказала Регалия. – Что ж, я сама виновата, что выдала ее слабость. Ты по-настоящему начинаешь меня утомлять, мальчик.
Я поднял пистолет и нацелил его в голову Регалии.
– Оставь, – бросила она. – Сам знаешь, что не сможешь ничего мне сделать.
– Я пришел за тобой, – тихо сказал я. – И я намерен убить тебя до того, как ты убьешь Профа.
– Вот как? – огрызнулась Регалия. – Ты хоть понимаешь, что, пока ты тут прохлаждался, план мстителей уже стал реальностью? Что твой обожаемый Джонатан Федрус убил ту, кого ты любишь?
Меня охватил ужас.
– Он воспользовался ею как приманкой, чтобы завлечь меня, – продолжала Регалия. – Доблестный Джонатан убил ее, пытаясь заставить меня появиться. Что я, естественно, и сделала. Так что свои данные он получил, и его команда сейчас штурмует мое предполагаемое убежище.
– Врешь!
– Да? – усмехнулась Регалия. – Запах чувствуешь?
Запах я почувствовал еще раньше. В панике подбежав к краю крыши, я взглянул на едва различимый в темноте столб дыма, поднимавшийся над соседним зданием – тем самым, где, как говорила Миззи, должен был ждать Проф.
Огонь.
Меган!
47
Регалия меня больше не преследовала – но мне уже было все равно, хотя, может, и зря.
Сейчас меня волновало только одно – как добраться до того здания. Повозившись с проводами спирила, я сумел заставить работать одно из сопел, что позволяло мне неуклюже преодолевать пространства между крышами. Когда я приземлился на крыше здания по соседству с тем, из которого валил дым, в лицо мне ударила волна жара, несмотря на разделявшее дома расстояние. Пожар пылал на нижних этажах, поднимаясь вверх. Крышу он еще не успел поглотить, но нижняя часть здания была объята пламенем. Казалось, будто оно вот-вот обрушится.
Я в отчаянии бросил взгляд на перчатку с ручным соплом. Хватит ли его? Перелетев на соседнюю крышу, где жар чувствовался несколько меньше, несмотря на пылающие нижние этажи, я бегом пересек ее и нашел дверь на лестницу.
Я распахнул дверь, сразу же наглотался дыма, закашлялся и попятился. Потом утер слезы и взглянул на закрепленный на моей руке спирил. Мысль о том, чтобы использовать его в качестве пожарного шланга, казалась теперь совершенно глупой. Я никак не мог подобраться достаточно близко, к тому же внутри здания не было воды.
– Она мертва, – послышался невозмутимый голос.
Я вздрогнул, отскочил в сторону и выхватил пистолет Миззи. На краю крыши сидел Проф, которого я сперва не разглядел в тени маленькой будки над входом на лестницу.
– Проф? – неуверенно спросил я.
– Она пришла, чтобы спасти тебя, – тихо проговорил он. Мрак скрывал его сгорбленную фигуру – неоновая краска нигде поблизости не светилась. – Я послал ей десяток сообщений с твоего телефона, сделав вид, будто тебе грозит опасность. И она пришла. Хотя я уже поджег здание, она бросилась в огонь, думая, что ты внутри, и вбежала, кашляя и задыхаясь, в комнату, где якобы лежал ты, придавленный упавшим деревом. Я застиг ее врасплох, отобрал у нее оружие и оставил там, закрыв силовыми полями двери и окно.
– Только не это… – прошептал я, не веря собственным ушам.
– Просто оставил ее в комнате, – продолжал Проф. В руке он держал пистолет Меган – тот самый, что я ей вернул. – С водой на полу. Я хотел, чтобы Регалия все видела. Я был уверен, что она придет. И она действительно пришла – но лишь затем, чтобы надо мной посмеяться.
– Меган все еще там? – спросил я. – В какой комнате?
– Двумя этажами ниже. Но она мертва, Дэвид. Иначе и быть не может. Слишком сильный пожар. – Казалось, будто он в глубоком шоке. – Пожалуй, я все это время в ней ошибался. И ты был прав. Ее иллюзии рассеялись, и…
– Проф, – сказал я, хватая его за плечи. – Нужно спасти ее. Пожалуйста!
– Как… мне удержаться? – пробормотал Проф. Он посмотрел на меня, и в его глазах отразился свет звезд. – Возьми хоть что-то. – Он схватил меня за руки. – Забери его у меня, чтобы я не смог им воспользоваться!
Я почувствовал покалывание во всем теле. Проф делился со мной частью своих способностей.
– Джон! – раздался громкий голос Тиа из мобильника на его плече, – видимо, наушником он предпочел не пользоваться. – Джон, Миззи на связи… Джон, она у камеры наблюдения за Разрушителем. Она пишет сообщения на бумаге и показывает их нам. И она говорит, что Разрушителя там нет.
«Умница, Миззи», – подумал я.
– Его там нет, потому что он здесь, – послышался по связи голос Вэл. – Проф, вам стоило бы это видеть. Мы прочесали всю базу Регалии в здании С. Ее там не оказалось, зато мы нашли кое-что другое – судя по всему, Разрушителя. По крайней мере, там что-то светится, и весьма ярко. Не нравится мне это…
Проф посмотрел на меня, и к нему словно вернулись прежние силы.
– Иду, – сказал он. – Оставайтесь в здании.
– Да, сэр, – ответила Вэл.
Проф бросился к возникшему между зданиями мосту из силового поля.
– Все совсем не так, Проф! – крикнул я ему вслед. – Регалию не ограничивают никакие пределы, как мы думали. Она все знает про наш план. И то, что нашла Вэл, – всего лишь ловушка. Для вас.
Он остановился на краю крыши. Вокруг поднимался столь густой дым, что мне становилось все тяжелее дышать. Но жар отчего-то стал слабее.
– Очень похоже на нее, – донесся до меня голос Профа.
– Значит…
– Значит, если Разрушитель действительно там, я должен его остановить. Придется найти способ избежать ловушки.
Проф метнулся по мосту из силового поля, оставив меня одного. Я сел, чувствуя себя полностью опустошенным. Пистолет Меган лежал рядом со мной. Я поднял его. Меган… Я опоздал. Я не смог ей помочь. И я до сих пор не знал, в чем заключается ловушка Регалии.
«И что теперь? – подумал я. – Сдаешься?»
Когда такое бывало?
Закричав, я вскочил и бросился к лестнице, даже не почувствовав шедшего снизу жара.
«Силовое поле, – понял я. – Проф только что им со мной поделился».
То же самое поле, что защитило меня в свое время от жара Разрушителя. Похоже, точно так же оно спасало от огня и сейчас.
Я шел, наклонив голову и пытаясь сдерживать дыхание, но дышать все-таки было нужно, и я закрыл рот и нос футболкой, промокшей после схватки с Регалией. Похоже, это помогло – а может, меня защищало от дыма силовое поле Профа. Даже сейчас я не был на сто процентов уверен, как именно оно работает.
Двумя этажами ниже, где, как говорил Проф, осталась Меган, я нашел объятую адским пламенем комнату, в которой вряд ли выжил бы обычный человек вроде меня.
Стиснув зубы, я шагнул вперед, доверившись силовому полю Профа. Стены пылали от пола до потолка, оранжевые языки плясали на деревьях Светозара, но я загнал панику глубоко внутрь, хотя и знал, что силовое поле Профа, переданное другому, никогда не действовало на сто процентов. Все мои мысли были заняты исключительно Меган.
Я протиснулся через горящую дверь, слыша, как с треском ломается обуглившаяся древесина. Споткнувшись о дыру в полу, я выставил руку, попал прямо в огонь, но ничего не почувствовал. Пламя было столь ярким, что я с трудом различал окружающее.
Я не ощутил боли от жара. Силовое поле не могло охладить вдыхаемый мной воздух – почему же мне не обжигало горло при каждом вдохе? Треск! Какая, собственно, разница?
Меган. Где Меган?
Еще одна дверь. Я увидел на полу, посреди обуглившегося ковра, тело. Я вскрикнул и подбежал к нему, приподнял, повернул к себе обгоревшую голову, пытаясь различить знакомые черты. Это была она. Я смотрел в ее мертвые глаза, на ее обожженную плоть, обнимая безвольное тело.
Вокруг творился сущий ад. Мир умирал. Я понял, что проиграл.
Моя куртка горела, кожа потемнела от огня. Треск! Огонь убивал и меня. Почему я ничего не чувствовал?
Плача от беспомощности, я подхватил тело Меган на руки и вгляделся в чудовищную мешанину дыма и пламени. С трудом поднялся на ноги и посмотрел в сторону окна. Стекло плавилось от жара, но никаких следов силового поля не наблюдалось, – вероятно, Проф уже убрал окружавшие комнату поля. Я бросился к окну с Меган на руках и вывалился на холодный ночной воздух.
Пролетев несколько футов вниз, я включил спирил. К счастью, единственное починенное мной сопло все еще работало и замедлило мое падение, пока я не повис в воздухе рядом с горящим зданием. Дым рассеялся. Постепенно я поднялся на одном сопле к соседнему зданию, опустился на крышу и положил рядом Меган.