Вдалеке, на фоне красных дюн, мелькнуло движение. Маленькая ящерица, её кожа полупрозрачная, с лёгким голубоватым отливом, скользнула между камнями. Она замерла на мгновение, её глаза, большие и тёмные, блестели, как капли воды. Потом, с молниеносной скоростью, она исчезла в песке, оставив после себя лишь лёгкий след, который ветер стёр через несколько секунд.
Тишина. Глубокая, почти звенящая. Лишь изредка её нарушал шелест кустарников, когда ветер пробегал по их вершинам, или далёкий крик птицы, одинокой странницы, которая парила высоко в небе, её узкие крылья отбрасывали быстрые тени на песок.
Отряд облюбовал себе место в расселине среди скал, разбил несколько герметичных палаток и стал ждать. За операцию отвечали венерианцы, они всё сделали по науке. Микроскопические роботы-наблюдатели наполнили воздух, радиолокаторы непрерывно просматривали небо, спутники одновременно сканировали местность с орбиты. Комар не подточит, пылинка не пролетит незамеченной. Отряд затаился и стал ждать. Ждать пришлось почти двое суток. Пауль большую часть этого времени провёл в раздумьях, венерианские ГМО-воины впали в подобие спячки, а нетерпеливый Войцех всё не находил себе места, перебираясь из одного конца палатки в другой и тщетно пялясь в мониторы. Но вот, время пришло! Сразу несколько целей на горизонте, несколько мстителей возвращаются на базу, вход на которую должен быть где-то здесь, среди скал. Выстрел - и первый "летун" ныряет головой в песок, ещё один - и второй, подбитый, совершает экстренную посадку за ближайшей дюной. Третий выстрел - и вот, последний мститель повисает на парашюте. Роботы сделали всё сами, а ГМО-воинам остаётся только подобрать пленных и доставить их к замаскированному спускаемому аппарату, который так же легко доставит их на орбиту планеты.
Бесстрашные бойцы, выращенные в лабораториях Второй планеты, бросаются в бой. Войцех кинулся было за ними, но доктор Артур Вейл, курировавший операцию со стороны Венеры, мягко остановил его.
-- Ребята справятся -- тихо сказал он, и в самом деле, через несколько минут искусственные люди на своих квадрациклах показаились уже с пленниками. И вдруг... По всему небосводу одновременно возникли чёрные облачка дыма.
-- Роботы! -- Пауль тоже выскочил из палатки с оружием, указывая вверх. Войцех присмотрялся. И в самом деле, на венерианских роботов, обеспечивавших наблюдение, напали их электронные собратья, и в воздухе прямо на головами отряда закипела битва. Одновременно с этим из палатки донёсся тревожный оклик:
-- Спутниковая связь потеряна! Кто-то взломал систему!
-- Уходим -- Доктор Вейл прыгнул в спрятанный тут же вездеход, оба марланнца последовали за ним. Из отряда клонов на квадрациклах оставался только один, но он вёз с собой пленника. Его по пятам преследовали небольшие шарообразные роботы, то и дело стреляя сетями и пулями небольшого калибра. Из-за скал вынырнул ещё один вездеход, вражеский, и тоже погнался за квадрациклом. Вейл надавил на газ. Войцех едва не вывалился из кабины.
-- Как в старые деньки на Марланне -- крикнул он.
Из вражеского вездехода высунулся человек с оружием. Пауль мог бы поклясться, что это ребёнок.
-- Это не ребёнок -- поняв мысли коллеги, воскликнул Войцех и прицелился -- Это Ка Бирр.
Ребёнок, однако, успел выстрелить раньше. Правда, целился он не в вездеход, на котором удирали Вейл и марланнцы, а в клона на квадрацикле. Что-то взорвалось, клон перекувыркнулся в воздухе и упал, застыв среди камней. Его пленники прокативлся метров десять по крайной почве Марса и остановился, лишь уперевшись в кактус. Квадрацикл, покорёженный и объятый пламенем, кверху колёсами упал в песок. Выстрел Войцеха пришёлся по центру вражеского вездехода, отчего тот переломился пополам и перевернулся. Стрелок вылетел со своего места и упал среди камней, в водитель не без труда вылез из кабины и побрёл, шатаясь, к стрелку. Пауль чётко увидел, что это была девочка лет двенадцати на вид.
-- Алекс -- кричала она, зовя лежащего вниз лицом стрелка -- Алекс!
-- Ка Бирр, говоришь? -- Пауль посмотрел на Войцеха снизу вверх. Тот понял, что допустил смертельную оплошность, и что вся эта экспедиция, скорее всего, грандиозная ошибка, и нет на Марсе, скорее всего, никакого Ка Бирра, но было уже поздно. Отряд венерианских клонов истреблён до последнего, толпа роботов на хвосте, а он только что убил ребёнка.
Доктор Вейл, всё это время бывший за рулём вездехода, резко ударил по тормозам. Они добрались до места. Здесь, среди скал, был замаскированный спускаемый аппарат. На нём они покинут этот проклятый мир и улетят на орбиту, к спасительному спокойствию открытого пространства.