В центре зала располагался круглый стол, сделанный из чёрного полированного материала, который казался одновременно твёрдым и текучим, как будто он был вырезан из самой тьмы космоса. На его поверхности проецировались голограммы — карты Солнечной системы, диаграммы, тексты договоров. Каждое место за столом было оснащено индивидуальным интерфейсом, который адаптировался под потребности пользователя: будь то обычный человек, генетически модифицированный представитель далёкой планеты или кибернетический посол с Сатурна.
Вокруг стола, на возвышении, располагались места для наблюдателей и советников. Выше, по периметру зала, висели экраны, на которых транслировались лица тех, кто не смог присутствовать лично — голограммы послов с Титана, делегатов с Луны и даже представителей колоний с пояса астероидов.
Войцех внимательно выискивал глазами послом независимых искусственных разумов, а таковых в Сисетме было четыре. Три из них владели небольшими собственными странами на поверхности Марса, один занимал пять спутников Сатурна - три довольно крупных луны и два астероида, вращавшихся вокруг шестой планеты. Найдя их в общей толпе, молодой посол Марланны не был удивлён, скорее разочарован: все искусственные интеллекты изготовили послов-роботов, внешне неотличимых от людей, разве что, имеющих слишком уж правильные пропорции и черты лиц.
-- Думал, они пришлют на переговоры стальных гигантов? -- Пауль проследил за взглядом коллеги и улыбнулся.
-- Думал, увижу пылесосы -- отшутился тот -- Смотри-ка, кто пришёл.
И в самом деле, рядом с высоким стойным королём Луны маячил генетически модифицированный человек примерно такого же роста, но без единого волоска на голове, и с полупрозрачной светящейся кожей, сквозь которую были видны мышцы и связки. Орионец. Ка Бирр.
Послы, правители и представители занимали свои места в огромном зале. Зрители, советники, журналисты и другие почётные гости - на отведенных для них местах. Вращение станции создавало небольшую гравитацию, благодаря чему по залу можно было спокойно ходить, но удобнее было прыгать, как на Луне. Войцех продолжал изучать участников. Представительница Венеры, высокая белокурая женщина со строгим лицом, облачена в обтягивающий коричневый комбинезон. На груди сияет значок, обозначающий принадлежность к высшей касте Естественнорождённых, или просто, Рождённых, а так же символ принадлежности к подкасте, занимающейся биологическими и медицинскими науками. Элия Фаулз. От Земли - Президент Республики, Ричард Морган. От Луны - король Мигель II собственной персоной. От Орионской Империи - Ка Бирр... Это он явился причиной гибели родственников Войцеха и мировой войны, поглотившей его родную планету, это из-за него он сейчас здесь, на орбите Земли, в ста пятидесяти световых годах от родины, без единого шанса вернуться домой. Ка Бирр. А лунный король настоял на том, чтобы он имел шанс высказаться. От Марса - целых тринадцать послов - десять человек, один киборг и два робота в человеческом обличье. Из-за своей раздробленности Марс даже не в состоянии защитить послов от космических пиратов, а потому эксорт им предоставила Земля. Послы независимых колоний Астероидов... Юпитерианской Конфидерации, Титана. А вот и ИИ Сатурна прислал своего посла - робота в виде прекрасной женщины с каштановыми волосами и большими голубыми глазами. Кого он пытается очаровать здесь? Ладно, может быть, Ка Бирр влюбится...
-- Дамы и господа, дорогие гости Конференции -- с широкой улыбкой начал Морган, президент Земли -- Я рад приветствовать вас здесь, на орбитальной станции "Эклиптика", которая является территорей Республики Земля, и я хочу поздравить всех с открытием первого меропрития такого масштаба, ибо здесь присутствуют представители всех без исключения государств Системы и гости с далёких миров, а именно с планеты Марланна и из Орионской Империи. К сожалению, повод для нашего собрания оказался весьма тревожным: война, война, охватившая Марланну и возможно угрожающая нам всем. Это было противостояние планетарного правительства Марланны и экспедиционного корпуса Империи, которое случалось более ста пятидесяти лет тому назад, но из-за огромных расстояний, разделяющих наши миры, мы узнали о нём намного позже. И вот, представители обеих сторон сегодня стоят перед нами. Это послы Марланны и один из военнопленных, бывших солдат Империи, любезно привезенный ими с собой. По настоянию короля Луны Мигеля II и по желанию моего народа мы выслушаем обе стороны прежде, чем начнём обсуждать наши собственные действия. Поэтому, я с удовольствием предоставляю слово представителям марланнской стороны. Пожалуйста, друзья.