Они сидят рядом, плечо к плечу, обмениваясь историями, мечтами и планами. Небо над ними кажется бескрайним, словно приглашая в мир новых возможностей.
Лето кончилось.
День был серым, с лёгкой дымкой, и утренний воздух пах осенью — влажной листвой, далёкими кострами и чем-то новым, ещё неведомым.
Алекс спал, зарывшись в одеяло. Сквозь приоткрытое окно в комнату вползал прохладный ветерок и шевелил уголки плаката с супергероями на стене.
— Алекс... — голос мамы был мягким, но настойчивым. — Просыпайся, милый. Школа ждёт.
— Ещё пять минут… — пробормотал он, сжимая подушку.
Но мама, улыбаясь, уже стянула одеяло с его плеч.
— Ага. Если так скажешь директору — он, конечно, тебя поймёт. Давай-давай.
Сонный, с растрёпанными волосами, Алекс сполз с кровати и потянулся. Скрипнула половица, за окном пропищала птица.
На кухне ждал завтрак: тёплый тост с маслом, омлет и кружка какао с пенкой. Алекс сел за стол и молча уплетал еду, пока мама поправляла на нём ворот рубашки.
— Красавец, — с улыбкой сказала она. — Готов покорять четвёртый класс?
Алекс пожал плечами.
— Лучше бы лето не заканчивалось…
Чуть позже отец подвёз его к школе. Машина остановилась у ворот, и Алекс, схватив рюкзак, уже собирался выбежать, как вдруг позади него раздался усиленный громкоговорителем голос отца:
— Александр Джонатан Грейвс!
Алекс замер и медленно обернулся, чувствуя, как щеки наливаются жаром — на него уже оборачивались ребята у входа.
— Ты точно ничего не забыл? — с улыбкой спросил отец, выглядывая из машины.
Алекс, чуть склонив голову, но уже с озорной улыбкой, махнул ему рукой.
— Люблю тебя, пап.
— Принято! — ответил отец с довольной миной, подмигнул и уехал, оставив за собой облачко пыли с дороги.
С этими словами Алекс зашагал в здание школы, прижимая рюкзак к груди и стараясь не встречаться взглядом с теми, кто услышал сценку у машины.
Класс был почти полон. Алекс сел за свою парту — в третьем ряду у окна — и уставился в тетрадь. За окнами ветер гонял первые опавшие листья.
Вошёл учитель — мужчина с добродушным лицом и сединой на висках. Он поправил очки и обвёл взглядом класс.
— Доброе утро, ребята! Рад видеть всех. Поздравляю с началом нового учебного года! Думаю, он будет интересным.
Ученики вяло откликнулись хором:
— Доброе утро…
Учитель улыбнулся и продолжил:
— А ещё у нас сегодня пополнение. К нам присоединилась новая ученица. Прошу поприветствовать её.
Дверь приоткрылась.
И в класс вошла Лора. Рыжие волосы заплетены в две тонкие косички, глаза зелёные, с хитринкой, в новой школьной форме, чуть смущённая, но с тем самым уверенным выражением, которое Алекс сразу вспомнил.
Она быстро скользнула взглядом по классу…
И на мгновение их глаза встретились.
Алекс ощутил, как сердце забилось сильнее.
Учитель сказал:
— Лора — наша новая одноклассница. Надеюсь, вы поможете ей освоиться. Лора, садись вот сюда, за свободную парту.
Лора кивнула и, проходя мимо Алекса, на секунду задержала на нём взгляд — и едва заметно улыбнулась.
Алекс уставился в тетрадь, стараясь скрыть смущение, но уголки его губ тоже дрогнули в ответной улыбке.
Звонок прозвенел оглушительно — и класс ожил. Тетради захлопнулись, карандаши посыпались в пеналы, а ребята потянулись к дверям. Алекс медленно собрал учебники, оглядываясь в сторону Лоры, когда заметил, что и она не спешит выходить — аккуратно складывает вещи в сумку.
Она заметила его взгляд, подхватила лямку рюкзака и, подойдя, слегка наклонилась, озорно улыбнулась и негромко сказала:
— Я и не ожидала, что увижу тебя здесь, Алекс. Ты что, не прогуливаешь первые две недели, как все нормальные парни?
Он удивлённо вскинул брови, не ожидавший подкола, но потом коротко рассмеялся.
— Ну, кто-то же должен приходить первым, чтобы ты могла удивляться. Ты-то что? Я думал, тебя в другой класс отправят.
Лора только плечами пожала, широко улыбаясь:
— Отправили прямо в ваш. Значит, судьба.
Она чуток наклонилась, уперевшись рукой в его парту, и голос её стал чуть тише:
— Ты же не забыл то самое лето? Я — нет.
Алекс застыл на секунду — в груди потеплело. Короткая улыбка тронула его лицо.
— Такого не забудешь. Ты тогда чуть не забралась на яблоню…
Лора коротко рассмеялась, прикрыв рукой рот:
— Я не чуть не забралась. Я забралась! Ты сам потом бегал, чтобы меня спустить. Ты тогда выглядел абсолютно растерянным.
Она наклонила голову, делая вид, что вспоминает тот момент в деталях, а потом весело подмигнула:
— Но, видишь, в этот раз мне не нужно лезть на яблоню, чтобы ты заметил.