Щёки Алекса слегка порозовели, он лишь коротко рассмеялся и в тон ответил:
— Ты и без яблонь заметная, Лора. Так что… добро пожаловать в мой класс.
Она коротко улыбнулась, подхватила свой ранец и, чуть наклонившись, будто делясь тайной, сказала:
— Ну, раз так… надеюсь, ты мне покажешь, где в этой школе самое интересное место. Скажешь — идём?
Алекс не удержал улыбки, в голосе промелькнула лёгкая гордость:
— Идём. Я знаю пару таких мест.
И, под весёлый гомон класса, они вместе направились в сторону двери — туда, где для обоих только начиналась новая история.
Школьный день потёк неспешно, но для Алекса он почему-то перестал быть обычным. На уроках он то и дело ловил взгляд Лоры — весёлый, чуть лукавый, а иногда абсолютно серьёзный, когда приходилось записывать то самое важное в тетрадь.
Лора не упускала момента подшутить:
– Алекс, ты что, опять витаешь в облаках? — шёпотом наклонившись прямо к его уху.
– Я витаю только потому, что ты не перестаёшь мне это говорить, — улыбнулся он в ответ, и Лора коротко фыркнула, делая вид, что не слышала.
Когда прозвенел звонок на большую перемену, они вдвоём отправились в столовую. Лора выбрала место у окна, подальше от толпы, и села прямо напротив Алекса.
– Ты не забыл позавтракать? — уточнила она, доставая из сумки коробочку с нарезанным яблоком.
– Я?.. — Алекс даже не успел договорить, как Лора весело закатила глаза, достала кусочек и поднесла прямо к его губам.
– Ну же, — короткая улыбка. — Ты сегодня какой-то рассеянный, Алекс. Так что я беру инициативу в свои руки.
Ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться — он чуть наклонился и откусил кусочек прямо из её рук. Соседние одноклассники заметили это и начали шушукаться. Кто-то прыснул в кулак, кто-то подал голос:
– Так это что, вы теперь парочка?
– Ну прямо как в фильмах!
Лора лишь коротко усмехнулась, не оборачиваясь, а Алекс, хотя и почувствовал лёгкий жар в груди, лишь пожал плечами в сторону друзей — мол, бывает.
После обеда, когда прозвенел звонок и началась вторая половина уроков, Лора то и дело наклонялась к Алексу:
– Ты же не забыл домашнее задание? Или мне опять нужно будет тебя страховать?
– Ты страхуешь меня уже весь день, — в тон ответил он.
– Так это мой план. Зачем мне тебя отпускать? — Лора подмигнула и вернулась в свою тетрадь, спрятав короткую улыбку.
***
День закончился удивительно быстро, в лёгкой, почти трогательной дружеской атмосферой, а для Алекса — в чём-то особенном. Его не покидало чувство, что это не просто начало учебного года, а нечто важнее — начало истории, в которой он не только не один, но и не останется один.
Последний урок закончился, прозвенел звонок, и ученики поспешили собраться. Алекс сложил учебники в потрёпанный портфель, а Лора в это время аккуратно застёгивала свою сумочку, то и дело коротким взглядом проверяя — не забыл ли он что-то важное.
– Ну что, Алекс… — начала Лора, остановившись у двери класса, — надеюсь, завтра не заблудишься в собственной школе?
– Я в этой школе раньше тебя появился, — улыбнулся он в ответ, вешая лямку рюкзака на плечо. — Так что ты не переживай.
Лора коротко рассмеялась, и оба вышли в холл, где толпилось много родителей. На крыльце школы Алекс заметил отца — короткая стрижка, лёгкая улыбка, в руке ключи от машины. Тот, завидев сына, помахал рукой.
Совсем рядом, чуть в стороне, в чёрной ветровке стоял высокий, немного серьёзный парень — Дэн. Теперь он выглядел заметно старше, шире в плечах, в лице виднелась лёгкая усталость, но в то же время некий особый, цепкий взгляд. Увидев Лору, он коротко улыбнулся и жестом подозвал её.
– Ну что, брат забрался в старшеклассники? — поддел он, чуть наклонившись, чтобы Лора не могла достать его рукой.
– Я не брат, а сестра! — фыркнула Лора, но её голос прозвучал с теплотой. — И не в старшеклассники, а в мой класс.
– Так это тот самый Алекс? — уточнил Дэн, глядя в сторону Алекса, который в это время застёгивал молнию куртки.
– Тот самый, — коротко отозвалась Лора, чуть заметно улыбнувшись.
Дэн перевёл взгляд на Алекса, коротко кивнул в знак приветствия и чуть заметно улыбнулся — в этой улыбке было не столько дружелюбие, сколько простая вежливость старшего брата.
– Привет, Алекс, — негромко произнёс он.
– Здравствуйте, — Алекс чуть неуклюже кивнул в ответ.
В этот момент отец Алекса подошёл чуть ближе и положил руку сыну на плечо.
– Ну что, идём? — спросил он. — Ты же не забыл, что мама печёт пирог сегодня?
– Конечно нет, — улыбнулся Алекс, оглянувшись в последний раз на Лору.
Лора коротко помахала рукой, не скрывая улыбки.
– Увидимся завтра, Алекс!
– Увидимся, — отозвался он, шагая к машине.