Дэн коротко глянул им вслед, немного прищурился — не с подозрением, скорее с лёгким любопытством — а потом повернулся к Лоре и негромко спросил:
– Хороший парень?
– Ты же сам видел, — Лора повела плечом, словно пытаясь скрыть лёгкое волнение. — Ты сам всё понял.
Дэн коротко усмехнулся, открыл дверцу машины и, не говоря больше ни слова, жестом пригласил её внутрь.
Тем временем Алекс, усевшись в машину, глянул в боковое зеркало — в толпе мелькнула огненно-рыжая макушка Лоры, которая садилась в машину брата. На секунду в груди будто что-то тронулось — лёгкое, тёплое. Его отец завёл двигатель и тронулся с места, а Алекс отвернулся к окну и улыбнулся сам себе.
Для обоих это был не просто конец учебного дня. Это было начало истории, в которой им обоим предстояло сыграть важную — возможно, самую важную — роль.
Осень в старшей школе выдалась тихой и тёплой, как бывает только в первых числах сентября. Алекс проснулся под утро от лучей солнца, упавших прямо на подушку. Потянувшись, он встал, умылся в небольшой ванной, глянул в зеркало — немного растрёпанный, но в глазах уже виднелся огонёк нетерпения. Быстро натянул чистую футболку, джинсы, собрал в старый потрёпанный рюкзак тетради и учебники и поспешил на кухню.
Там его уже ждал завтрак — свежесваренный кофе для отца и простая яичница для обоих.
– Ну что, готов к старшей школе, чемпион? — спросил отец, отрываясь от газеты и подмигивая.
– Думаю, готов, — Алекс улыбнулся в ответ, не отрываясь от тарелки.
– Ты только не забудь: новые учителя, новые классы… и не теряй голову.
– Я же не теряю её, пап, — усмехнулся Алекс.
Спустя несколько минут отец завёл машину, и они выехали в сторону школы. Знакомый маршрут в этот раз ощущался немного иначе — как предвкушение чего-то важного.
Прибыв, Алекс выпрыгнул из машины, махнул рукой отцу и зашагал в сторону главного входа. На ступеньках он заметил Лору — в короткой джинсовой куртке, волосы собраны в небрежный хвост, и её брата Дэна, который выглядел собранным, почти серьёзным, как всегда. Лора заметила Алекса, улыбнулась и поспешила ему навстречу.
– Ну что, добро пожаловать в старшую школу! — весело сказала она.
– Ты-то мне это не говори, сама недавно перешла, — поддел её Алекс.
– Но мне идёт! — засмеялась Лора, слегка толкая его плечом.
Дэн же не спешил уходить — он дождался момента, когда Лора немного отойдёт в сторону, чтобы поговорить с подружкой, и жестом подозвал Алекса ближе. Его голос прозвучал негромко, но чётко:
– Слушай, Алекс… Я в конце года уезжаю в другой город. Учёба, дела — сам понимаешь. — он оглянулся, проверив, что Лора не слышит, и продолжил: — Ты ведь не подведёшь, верно? Проследишь за ней… Ну, чтоб не влезла в неприятности. Ты же видишь, какая она бывает — огонь и искры, а не девочка. Я не могу её оставить совсем одну.
Алекс немного удивлённо моргнул, но потом коротко кивнул, не отрывая взгляда от серьёзного лица Дэна.
– Я не подведу. Ты же сам видишь — мы дружим много лет. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.
Дэн чуть заметно улыбнулся — не той привычной ухмылкой старшего брата, а тёплой, искренней улыбкой. Потом коротко хлопнул Алекса по плечу.
– Я это и хотел услышать. Ты — толковый парень, Алекс. Рад, что именно ты рядом.
Он оглянулся на Лору, которая в этот момент весело кому-то что-то рассказывала, рассмеялся коротким, гортанным смехом и произнёс:
– Ну что, идите. Учёба сама не начнётся.
И, не оглядываясь, пошёл в сторону парковки — туда, где его уже ждал автомобиль. Алекс несколько секунд смотрел ему вслед, а потом оглянулся на Лору. Та заметила его взгляд, улыбнулась и махнула рукой.
И в этот момент Алекс почему-то почувствовал, что это не просто начало года. Это начало чего-то важного — не только для неё, но и для него самого.
Первый день в старшей школе.
Утро было прохладным, не как в младших классах — в воздухе пахло не только осенью, но и чем-то напряжённым, почти взрослым. Стены казались выше, коридоры — длиннее, а лица — серьезнее. Даже звонок здесь звучал громче, как будто говорил: «Добро пожаловать туда, где игра заканчивается».
Алекс шагал по коридору рядом с Лорой. Его шаги были чуть неуверенными, он то и дело косился на двери с номерами кабинетов, потом — на листы с расписанием, висящие на стенах. Шум вокруг был новый, непривычный: кто-то хохотал, кто-то спорил, кто-то уже нёсся по лестнице с кофе в руках. Здесь было иначе.
Лора, как всегда, держалась легко. Она шагала чуть впереди, с прямой спиной, рюкзаком на одном плече и ясным взглядом, бросающим короткие комментарии:
— Видел этого? Учитель биологии. Он будто из фильмов про маньяков.
— Почему у них в расписании физика стоит сразу после алгебры? Это же преступление.
— О, и посмотри на этого мальчика в клетчатом — он явно думает, что он модель из каталога.