Алекс улыбался её словам, но тревога не уходила — он чувствовал, как мир вокруг стал больше, а он — чуть меньше.
И тут… удар под дых. Их распределили в разные классы.
— Вот же... — выдохнул он, когда они подошли к разным дверям.
— Не грусти, — Лора улыбнулась, как будто знала, что всё равно удержит нить между ними. — Мы же увидимся. Перемены — наше всё.
Она исчезла за дверью, оставив после себя шлейф запаха яблочного шампуня и уверенности. Алекс постоял секунду, а потом шагнул внутрь своего класса — настороженно, как в воду.
Класс был полон. Алекс быстро нашёл свободное место у окна, надеясь, что никто не обратит на него внимания. В голове стучало: Новые люди. Новые правила. Не спеши. Он разложил тетрадь, открыл ручку, словно пытаясь прижиться.
— Ты новенький? — услышал он сбоку. Парень с тёмными, как воронье перо, волосами, сидевший в развалку, смотрел на него с прищуром.
— Алекс, — коротко сказал он, отложив ручку.
— Райан, — представился тот. — А это Стив. Он смешной, но не ведись.
— Эй! — рядом показался Стив — светловолосый, с широкой улыбкой и ямочкой на щеке. — Не слушай его. Райан просто боится, что я украду твою дружбу.
И всё. Напряжение спало. Как будто кто-то подставил плечо.
Они быстро нашли общий язык. Шутили о том, что школьная форма напоминает тюремную, обсуждали, кто из учителей выглядит как злодей, а кто — как жертва, и в какой столовой меньше шансов отравиться. Алекс не заметил, как начал смеяться.
Это место не такое уж и страшное, подумал он.
Лору посадили за парту у окна. Класс был светлым, с длинными шторами и запахом полировки на партах. Вокруг — чужие лица, но она привыкла читать людей быстро.
Рядом села высокая девушка с гладкой тёмной косой и серьёзным взглядом.
— Ты новенькая? — спросила она, не улыбаясь, но в голосе не было холода.
— Лора. А ты?
— Айша. Я из параллельного класса пришла. У нас тут странный завуч, так что перемешали расписания.
С другой стороны подсела девочка пониже, с яркими глазами, каре и в футболке с котом:
— Я Мия. У тебя крутейшие косички. У нас тут скучно, так что ты явно освежаешь картину.
Лора рассмеялась.
— Надеюсь, не слишком дерзко?
— Только в самый раз, — подмигнула Мия.
Так за первую пару Лора уже знала, с кем можно делать домашку, с кем сплетничать, и кто любит молчать, но всё видит.
На перемене они пересеклись на крыльце. Лора стояла с Мией и Айшей, болтала о том, как один из учеников случайно забежал в женскую раздевалку, и смеялась так, что даже солнце казалось ярче.
И тут… он появился. Колин.
Словно вырезанный из глянца — волосы уложены, куртка явно дорогая, походка уверенная до дерзости. Он подошёл слишком близко, как будто ему весь мир обязан вниманием.
— Привет, красотка, — сказал он, наклоняясь чуть ближе. — Новенькая, да? Я Колин. Думаю, тебе нужно правильное сопровождение в этой школе. Предлагаю свою кандидатуру.
Лора едва не фыркнула.
— Я уже с кем-то знакома. Спасибо, но нет.
Но прежде чем он успел пошутить ещё, в толпе появился Алекс. Он шёл быстро, с таким выражением лица, как будто точно знал, что делает. Он подошёл и встал рядом, не глядя на Колина, как будто его просто не существовало.
— Лора, пойдём. Нам нужно кое-что обсудить.
Лора моргнула, чувствуя, как всё внутри щёлкнуло — в хорошую сторону. Она не возразила.
Алекс взял её за руку. Это было неожиданно. Но приятно.
Колин сзади пробурчал:
— Ты кто вообще такой?..
Но Алекс не остановился. Он не сказал ни слова больше.
Разговор за углом.
Они отошли за угол, где школьный садик — невысокие кусты, запах земли, и чуть слышный звон велосипедов от спортплощадки. Лора смотрела на него внимательно.
— Алекс, что это было?
— Он мне не нравится, — сказал он, глядя в сторону. — Ведёт себя как... гнилой тип. Я не мог просто стоять и смотреть.
Лора чуть улыбнулась.
— Так... значит, это ревность?
Алекс покраснел. Но не отвёл взгляда.
— Это... просто... Я знаю, как такие ведут себя. Ты не обязана выслушивать таких.
Она посмотрела на него, на его серьёзное лицо, на крепко сжатые пальцы.
— Спасибо, — просто сказала она. — Я справилась бы. Но... приятно, что ты рядом.
Позже, в столовой.
Лора сидела с подругами за столиком у окна. Айша пила зелёный чай и щёлкала пальцами, Мия вертела ложку в каше.
— Твой рыцарь появился, да? — усмехнулась Мия.
— Да он тебя буквально вытащил из когтей модного нарцисса, — добавила Айша.