И в этот момент Алекс понял — игра окончательно изменилась.
Вечер. Тишина и таблетки
Вечером Алекс сидел на кровати, глядя в окно. В голове снова закручивались знакомые с детства тёмные мысли и это чувство, которое он всегда пытался удержать под контролем.
Он достал из тумбочки баночку с таблетками — лекарствами, которые уменьшали его приступы агрессии и нервного напряжения. Слегка сомневаясь, принял одну. Не хотелось ощущать себя слабыми, но иначе — было хуже.
«Надо держать себя в руках», — подумал он, глядя на темнеющее небо за окном.
Следующий день в школе
Алекс вошёл в школу, заметив сразу: Колин вернулся. Его хода была уверенной, будто он был хозяином этой территории.
— Видел его? — спросил Райан. — Брат Джереми уже подставляет его подставы, чтобы он не мог спокойно учиться. Ситуация накаляется.
— Понятно, — ответил Алекс, сжав кулак. — Значит, у Колина теперь двойные проблемы.
Лора и её друзья
Лора с подругами стояла у шкафчиков. Эмма с косой, как всегда, была остра на язык:
— В школе всё слышно про тебя и Алекса, Лора. Говорят, он какой-то… дикарь.
— И Кэти активно подливает масло в огонь, — добавила Софи. — Грязные слухи, будто он не просто дрался, а чуть ли не зверь.
— Вы что, издеваетесь? — вздохнула Лора, раздражённо толкая подруг. — Я знаю, какой он на самом деле. И если вы не можете это понять, то может, вам стоит помолчать?
Алекс и новый взрыв
В этот момент Алекс вышел из класса. В коридоре уже вовсю раздавались злобные шёпоты и грязные разговоры о нём.
— Вот он, зверь из старшей школы, — кто-то шептал.
— Видели, как он всех запугивает?
— Этот Грейвс — просто опасен. Лучше обходить стороной.
Лицо Алекса мгновенно почернело от гнева. Он шагнул вперёд, голос прорвался сквозь шум коридора:
— ЗАКРОЙТЕ ВСЕ РТА НА ЗАМКИ, БЛЯДЬ!!!
Коридор замер. На несколько секунд тишина повисла плотным слоем.
Поняв, что он только что сорвался, Алекс быстро попытался унять гнев.
— Извиняюсь… — пробормотал он, глубоко вздыхая, но напряжение ещё ощущалось в воздухе.
Реакция Лоры
Лора, стоявшая рядом, взглянула на него с тревогой и грустью.
— Алекс, ты изменился слишком… — тихо сказала она. — Не знаю, как долго ты сможешь так держаться.
Подруги Лоры переглянулись, и даже Эмма заметила:
— Да, он стал другим. Не знаю, хорошо это или плохо.
Лора наклонила голову, пытаясь понять, кем стал её друг.
Знакомство Лоры с новым парнем
На следующем уроке Лора познакомилась с парнем из параллельного класса — по имени Майкл. Он был чуть старше, с лёгкой небритостью и уверенным взглядом.
— Ты Лора, да? — спросил он, улыбаясь. — Мы с Колином раньше вместе учились. Но не переживай, я не такой, как он.
Лора почувствовала лёгкий прилив доверия и решила, что это может быть новый друг. Майкл оказался умным и приятным собеседником, и между ними быстро завязался разговор.
***
Субботнее утро выдалось пасмурным, но тихим. Александр Джонатан Грейвс — Алекс для всех — проснулся чуть позже обычного. В квартире стояла тишина, и даже привычное гудение города за окном казалось отдалённым, будто мир замер.
Он сидел на кровати, уставившись в пол. Мысли текли вяло, лениво. Но среди всех одна прорывалась снова и снова — Лора. Он не знал зачем, но тянуло к ней. Не романтически. Не влюблённо. Просто... нужно было видеть её. Убедиться, что она в порядке.
Он оделся, не завтракая, и направился к её дому. На улице всё казалось каким-то замедленным: будто время идёт, но через стекло. Прохожие, машины, лай собак — отдалённые, приглушённые.
У дома Лоры
Когда он постучал, дверь открыла мать Лоры — стройная женщина с добрым лицом и внимательными глазами.
— Алекс! Привет, милый. Лоры нет дома, она с подружками ушла в парк, — сказала она мягко.
— Ясно... — Алекс постарался скрыть лёгкое разочарование. — Спасибо.
И тут, словно из ниоткуда, из-за угла вышел Дэн — старший брат Лоры. Он крепко пожал Алексу руку.
— Как школа, слышал, Колин снова всплыл?
Алекс усмехнулся безрадостно:
— Было бы всё хорошо… если бы не этот урод.
Услышав имя Колина, лицо Дэна сразу стало жёстче. Он кивнул, сдерживая раздражение:
— Ты серьёзно с ним сцепился?
— С тех пор, как я не дал ему подойти к Лоре. Он не отстаёт. Словно ищет повод.
— Тогда слушай внимательно, — сказал Дэн, его голос стал твёрже. — Будь рядом с ней. Как можно чаще. Если что-то случится — ты не должен прозевать.
Алекс кивнул. И когда они снова пожали руки, в этом была настоящая договорённость. Без слов. Без обещаний. Просто — "я прикрою".