Парк встретил его лёгким ветром и щебетом птиц. В воздухе пахло свежей травой и чем-то сладким. Он шел вдоль тропинок, пока не увидел знакомую группу у озера.
Лора сидела на траве с подругами, смеялась. Лёгкое платье развевалось на ветру. Её волосы блестели, когда солнце вырывалось из-за облаков, а её улыбка казалась тёплее, чем всё утро, которое он прожил.
Он остался в тени дерева, просто наблюдая. И впервые за долгое время внутри стало... спокойно. Почти как в детстве, когда он просто сидел на веранде и слушал, как ветер колышет листву. В этом был покой. Нечто ускользающее, забытое.
Но он не заметил, как кто-то из девочек его заметил.
— Алекс? — услышал он её голос. Чистый. Живой.
Он инстинктивно шагнул за дерево, будто пойманный на чём-то тайном.
— Ну что ты, прячешься, как шпион? — засмеялась Лора, подойдя ближе.
— Просто... хотел убедиться, что у тебя всё хорошо, — пробормотал он, не глядя прямо.
Она взяла его за руку.
— Ты странный, но... ты всегда рядом, когда надо, — улыбнулась Лора. — И это круто.
Он впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. Тихо. Сдержанно. Но искренне.
Они сели рядом, и Алекс слушал, как девочки спорят о книгах, о музыке, о каком-то новом сериале. Он даже смеялся с ними пару раз, будто снова был просто обычным подростком, а не кем-то, в ком спит чудовище.
Встреча
Всё пошло наперекосяк, когда появился он — высокий, спокойный парень с задумчивым лицом. Взгляд, будто знал что-то лишнее. Он подошёл, уверенно, но не вызывающе.
— Лора? Привет, — сказал он, кивнув.
Алекс почувствовал, как всё внутри сжалось. Спокойствие тут же рассыпалось, как карточный домик. Словно в грудь вонзилась игла.
Парень небрежно посмотрел на Алекса.
— Надеюсь, я не мешаю?
Алекс встал.
— Нет. Просто… — он выпрямился, голос его стал резче, чем он хотел. — Просто странно появляться вот так внезапно.
— Просто гулял, — ответил тот спокойно. — Решил подойти.
— Если гуляешь — гуляй. Но будь вежлив, — холодно отрезал Алекс.
Лора чуть прищурилась, посмотрев на него:
— Алекс…
Он понял, что перегнул. Внутри начала снова бурлить та старая злость. Но он сжал зубы и попытался подавить её.
Разрыв в тишине
Когда все начали расходиться, Алекс шёл один. Медленно. Глубоко дышал, чтобы сдержать дрожь. Руки тряслись. Внутри всё кипело. Он зашёл в подворотню, присел на корточки и уткнулся лбом в ладони.
Это снова начиналось.
Тошнота. Пульс в висках. Гнев, всплывающий без причины. У него было так же в детстве — перед срывами. До тех пор, пока мать не начала давать ему таблетки. Он вытащил из кармана контейнер, высыпал одну, положил под язык, запивая водой из бутылки.
"Держись. Просто держись…"
Но даже с таблетками, тревога не уходила. Буря собиралась. Он это чувствовал.
***
Вечер опускался на город мягким бархатным покрывалом. Алекс сидел на краю парка с друзьями, глядя вверх — там, где небо постепенно переходило из голубого в темно-синий, а первые звезды начинали мерцать, словно светлячки в далеком лете. Вокруг них стояла легкая прохлада, и ребята лениво переговаривались, обмениваясь мелочами и шутками.
— Слышали? — вдруг сказал Джейк, один из друзей, — на следующей неделе у Бена вечеринка. Типа, все собираются. Будет шумно, говорят. Пригласили всех из школы.
— И как? — улыбаясь, спросил Майк, — пойдёшь, Алекс?
Алекс, не меняя выражения лица, спокойно ответил:
— Нет, у меня другие планы.
Но в мыслях у него раздался тихий смешок, как будто кто-то насмехался:
«Какие у меня могут быть планы?»
На следующий день в школе Алекс встретил девушку, которую раньше не замечал. Она была тихой, застенчивой — высокая, с каштановыми волосами, аккуратно собранными в низкий хвост. На ней был простой свитер и джинсы, в которых она казалась будто растворялась в толпе.
— Привет, — робко поздоровалась она, — меня зовут Эмили.
Алекс улыбнулся и пригласил её присоединиться к компании. За короткое время они разговорились, и она призналась, что ей нравится один из друзей Алекса — Майк.
— Ты можешь помочь мне познакомиться с ним? — спросила она, слегка покраснев.
Алекс кивнул, улыбаясь:
— Без проблем.
В тот момент Лора с подружками заметили их разговор. Они переглянулись и начали шептаться:
— Похоже, Алекс нашел себе новую девушку, — усмехнулась одна из них.
Лора бросила быстрый взгляд, сдерживая эмоции.
Через несколько дней, во время перемены, произошло «случайное» знакомство. Эмили шла по коридору, когда внезапно столкнулась с Майком — у неё из рук выпали книги и бумаги.