— Ой, простите! — произнесла она, немного растерявшись.
Майк быстро наклонился, помогая ей собрать вещи, и они начали говорить. Эмили улыбалась, а Майк выглядел довольным.
Он посмотрел на них, мысленно похвалил себя за удачную схему и закинул руки за шею, насвистывая мелодию, будто всё под контролем. Внешне всё было спокойно.
Но что-то внутри Алекса шевельнулось тревожным ощущением.
Мимо прошли Лора с подружками и её парнем. Алекс не обратил внимания, шел с закрытыми глазами, пытаясь не думать ни о ком.
Однако, как и всегда, судьба вмешалась — в коридоре Алекс столкнулся с Колином и его компанией.
— Ну что, Алекс, опять прячешься? — ехидно спросил Колин, подходя ближе.
Алекс сжал кулаки.
— Может, ты уйдешь и оставишь меня в покое?
— С чего это? Думаешь, ты тут король? — усмехнулся Колин, — Пора показать, кто здесь главный.
И началась драка.
Сначала Колин выхватил удар, пытаясь быстро нанести Алексу несколько резких ударов в лицо и корпус. Алекс увернулся, ответил мощным толчком в грудь, столкнув соперника с ног.
Но Колин быстро поднялся и врезал ему в ребра, заставляя Алекса согнуться от боли. Их удары стали плотнее, жестче — на лице обоих появились едва заметные синяки, губы распухли.
Колин попытался повалить Алекса на землю, и у него почти получилось, но Алекс, собрав силы, перехватил противника и обхватил его шею руками в удушающий захват.
Зубы сжались так сильно, что кровь выступила на деснах, дыхание Колина начало прерываться, лицо его покраснело.
Но в этот момент пелена злобы и ярости, накрывшая Алекса, стала спадать. Он ослабил захват и отпустил Колина.
Колин тяжело дышал, ошарашенный.
В этот момент Лора заметила всё издалека. Её сердце колотилось. Она собралась было подойти к Алексу, но тот, словно почувствовав её взгляд, быстро развернулся и скрылся в толпе.
Алекс направился в туалет, чтобы умыться. Каждый шаг отдавался в нем тяжёлым эхом — он старался вытеснить из головы вспышки гнева и обиду.
Подойдя к зеркалу, он глубоко вздохнул, холодной водой смыл пот и кровь с лица, глядя на отражение — усталое, но решительное.
Спустя несколько минут в туалете...
Алекс только успел вытереть лицо влажным бумажным полотенцем, как в двери ввалились его друзья — Джейк, Майк и Стив.
— Чувак! — первым воскликнул Стив, глаза его горели то ли от шока, то ли от восторга. — Ты чё только что устроил?!
Джейк, тяжело дыша, остановился рядом, уперев руки в колени, будто сам бежал за Алеком следом.
— Ты же… ты его чуть не придушил прямо посреди коридора! — выпалил он, не в силах скрыть удивления.
Майк, немного более собранный, наклонился к Алексу, глядя в его усталые глаза:
— Ты в порядке? Твою мать, чувак, это было жёстко.
Алекс медленно выдохнул, откинулся спиной к стене туалета и коротко усмехнулся:
— Я сам не знаю, что это было… Просто не могу его терпеть.
Стив, сам не до конца веривший в то, что только что видел, потряс головой:
— Ты выглядел… ну не знаю… как зверь какой-то. Я думал, ты его там прямо…
— Я сам не понял, — тихо признал Алекс. — Когда это началось, мне казалось, что не остановлюсь. Но потом… — он не закончил фразу, лишь пожал плечами.
Друзья переглянулись — в их глазах было и уважение, и лёгкая тревога. Они знали, что Алекс не тот человек, который первым лезет в драку, но сейчас это было нечто совсем иное.
Вечер, когда всё трещит по швам
Вечер опускался на город мягким, почти обманчиво спокойным покрывалом. Алекс сидел с друзьями у старой скамейки в парке, ноги вытянуты вперёд, голова чуть запрокинута. Небо медленно темнело, рассыпая первые звёзды, как крошки чего-то далёкого и почти недоступного. Легкий ветер колыхал листья, и всё казалось спокойным… снаружи.
— Слышали? — лениво бросил Джейк, жуя резинку. — Бен собирает у себя вечеринку. На следующей неделе. Всех зовёт. Будет мясо.
— Алекс, ты идёшь? — спросил Майк, вытягиваясь и потягиваясь. — Там, говорят, и с других школ будут.
Алекс даже не повернулся. Всё так же смотрел в небо, голос его прозвучал сухо, почти отстранённо:
— Нет. У меня… свои дела.
— Какие, блин, дела? — усмехнулся Джейк. — Ты же вечно один сидишь. Не будь отшельником, чувак.
Алекс усмехнулся про себя. «Дела… Да я даже внутри себя не разберусь. Какие к чёрту дела?!» — прозвучало в голове, как чья-то злая насмешка.
Он промолчал.
Эмили
На следующий день, в школьном коридоре, Алекс заметил девушку, которую раньше не видел. Высокая, с тонкими чертами лица и большими, немного испуганными глазами. Каштановые волосы аккуратно собраны в хвост, одежда неброская, почти будто специально чтобы не выделяться. Она шла с учебником в руках, будто искала, за кого бы спрятаться в этом шуме и суматохе.