— Привет… — произнесла она с тихой неуверенностью. — Я Эмили. Только перевелась.
Алекс сдержанно, но тепло кивнул:
— Алекс. Присаживайся.
Они разговорились. Эмили оказалась застенчивой, но с каким-то тёплым светом внутри — тем, который Алекс уже давно не видел в людях. Спустя полчаса беседы она вдруг смущённо улыбнулась и прошептала:
— Мне… нравится Майк. Ты ведь с ним дружишь?
Алекс слегка приподнял бровь, но улыбнулся:
— Да, дружу. Помочь тебе с ним познакомиться?
Эмили кивнула, едва не покраснев до ушей.
Всё было спокойно, почти по-детски. Но на другом конце столовой кто-то уже наблюдал.
Жалкие шепотки
Лора сидела за соседним столом, окружённая своими подругами. Кто-то из них указал на Алекса и Эмили, и шепот пошёл по кругу, как яд по венам:
— Смотри, наш Алекс, кажется, быстро забыл Лору.
— Ну да, вон, уже с другой. И такая… серая мышка.
— Может, она ему таблетки разносит? Ха!
Лора молчала. Она видела — всё было невинно. Но что-то внутри защемило. Её взгляд задержался на лице Алекса, таком спокойном, внимательном. Но в глазах… он был где-то далеко.
Случайная встреча… или нет
Пара дней спустя, в коридоре.
Эмили, держа в руках кипу книг, шла, чуть пригнувшись. В этот момент Майк вышел из кабинета — и бам — книги посыпались на пол.
— Ой, простите!.. — растерянно пробормотала она, опускаясь на колени.
Майк тут же помог ей собрать тетради.
— Всё нормально. Ты новенькая, да? Эмили?
Она кивнула. Улыбнулась. Майк слегка покраснел.
В стороне стоял Алекс, наблюдая за ними с расстояния. Он скрестил руки на груди и кивнул себе. Всё шло по плану. Он даже слегка насвистывал, уходя прочь. Но внутри, под кожей, снова начало ползти то странное, тревожное ощущение. Что-то шло не так. Или шло слишком правильно — и от этого было страшно.
Стычка
Позже, во время большой перемены, коридор наполнился звуками голосов, шагов, смеха и шепота. Алекс шёл вдоль стены, не замечая никого.
Пока перед ним не вырос Колин.
— Ну что, Алекс. Опять прячешься? — усмехнулся он. Позади стояли два его дружка, с кислым выражением лиц.
Алекс остановился. Его лицо стало каменным.
— Может, уйдёшь и не будешь искать себе приключений?
— О, ты теперь говоришь, как охранник в ТЦ? — фыркнул Колин. — Или как псина, охраняющая кого-то?
Алекс молча сжал кулаки.
— А, всё ясно, — продолжил Колин. — Всё из-за Лоры. Но ничего, чувак. С такой, как она, надо быть побыстрее. Ты не потянешь. Она, говорят, уже с другим…
— Закрой рот. — прошипел Алекс. Его губы едва шевелились, но в голосе звучало что-то ледяное.
— Ты её сдал, Алекс. Ты просто грязный ублюдок с таблетками. Дерьмо, что не может контролировать себя.
Щелчок.
Следующее, что помнил Колин — это кулак, летящий в лицо. Дальше — удары, сильные, яростные. Боль в животе. Потеря ориентации. А потом… воздух закончился. Алекс держал его в удушающем захвате, зубы стиснуты, лицо искажено.
Именно в этот момент перед глазами Алекса промелькнула вспышка — Лора. Стоящая вдалеке. Видящая всё.
Пелена гнева стала спадать.
Он резко отпустил Колина. Тот рухнул на пол, кашляя, хватая воздух. Люди сбежались. Кто-то кричал, кто-то снимал на телефон.
Алекс даже не глянул назад. Просто развернулся и ушёл, как будто ничего не было.
В туалете
Холодная вода, кровь на губах. Трясущиеся руки. Лицо, бледное, с чёрными тенями под глазами.
Алекс смотрел в зеркало.
— Кто ты, чёрт возьми? — выдохнул он себе. — Ты же клялся, что больше не сорвёшься…
В этот момент в туалет ввалились Джейк, Майк и Стив.
— Чувак! — Стив был в шоке. — Ты же чуть не убил его прямо на глазах у всех!
— Он вырубился с пол-оборота, — добавил Джейк, едва отдышавшись. — Твою мать, Алекс…
— Ты в порядке? — Майк посмотрел на него серьёзно.
Алекс медленно вытер лицо.
— Не знаю… Всё всплыло. Я пытался держаться. Но когда он начал говорить — будто кто-то открыл кран. Я не мог остановиться.
— Это не просто злость, брат, — прошептал Стив. — Это… другое.
Они переглянулись. И тут…
— Грейвс. — строгое, холодное. Голос, от которого мурашки по коже.
У двери стоял завуч. Позади — охранник.
— Немедленно в кабинет директора. Сейчас же.
Алекс сидел перед директором, потупив взгляд. Тот листал бумаги, не спеша, сквозь очки.
— Видеозаписи есть. Очевидцы тоже. Твоё поведение недопустимо. Ты мог задушить его. И это не первый случай.