— Лживая… Ты… сука!!! — Слова срываются с губ с сиплой яростью.
Пульт с глухим треском врезается в стену, пластиковые осколки разлетаются по полу. На телевизоре всё ещё говорит журналистка — холодно, беспристрастно, будто чья-то смерть была всего лишь коротким сюжетом для вечерних новостей. На экране мелькает титр с именами жертв. Лора — одна из них.
Звук телевизора сливается с гудящей тишиной комнаты, а Алекс стоит в этом сумраке, сотрясаемый болью, которую ни одна камера, ни одна фальшивая речь Велосити не способна ни понять, ни затушить.
ЗА ДЕНЬ ДО ЭТОГО.
ВЕЧЕР.
КВАРТИРА ВЕЛОСИТИ.
Тусклый свет мониторов заливает обшарпанную комнату неестественным синим. Вокруг — горы пустых энергетиков, скомканных обёрток, засохшие пятна на ковре. Велосити, в шортах, без рубашки, раскорячился в геймерском кресле с облезлой кожаной обивкой. Экшен на экране бешено вспыхивает красными всполохами — он визжит в микрофон срывающимся голосом.
— Ха! Видали?! Рассыпался на атомы! Тони, ты вообще ногами играешь, лол?!
Он захлёбывается смехом, срывает с головы гарнитуру, когда слышит стук.
Тук-тук.
Оборачивается — в дверях беззвучно, будто призрак, застыл Пламенный Магистр. Его фигура — угольная тень в скупом свете. Сквозь прорези маски клубятся багровые искры — ни намёка на человеческое лицо, только голый огонь, готовый сожрать всё.
— Он зовёт тебя.
Голос звучит безжизненно, будто приговор.
— Ой, только не снова эта муть про «девчонку», — Велосити пытается ухмыльнуться, но улыбка дергает скулы. — Серьёзно, да брось ты…
— Ты. Идёшь. Сейчас. — каждый слог, словно раскалённый гвоздь вонзается в уши.
Улыбка Велосити мертвенно сходит с лица. Он затягивает костюм с поспешной грубостью, молча следует за Пламенным Магистром.
Пламенный Магистр
Настоящее имя: Константин Белов
Год рождения: предположительно 1950-е
Место рождения: Киев, СССР (Нынешняя Украина)
Рост: 2,2 метра
Внешность и манера:
Пламенный Магистр — гигант в теле и духе. Его мощная фигура словно сгусток раскалённого металла, а лицо всегда скрыто тёмной маской, из которой вырываются языки живого пламени. Он носит одежду, напоминающую древние доспехи.
Способности:
Он управляет огнём в его самой разрушительной и коварной форме — от маленьких искр до гигантских пожаров, способных опалить целые города. Его огонь — не просто стихия, а часть его души. Он может материализовать огненные клинки, создавать щиты из пламени и превращать тело в живой огонь, невосприимчивый к физическим повреждениям.
Известный подвиг:
В конце 1980-х годов, когда пожары угрожали уничтожить древний лес под Киевом, именно Пламенный Магистр возглавил операцию по его спасению. В течение трёх суток он сдерживал огонь, поглощая пламя своим телом, создавая преграды и направляя потоки воздуха так, чтобы огонь не перешёл на жилые кварталы. Благодаря его героизму, тысячи людей были спасены, а лес выжил — хотя он сам получил серьёзные раны, которые впоследствии скрывались под маской.
ЦИТАДЕЛЬ. КОРИДОРЫ.
Путь под ногами — ледяной мрамор с багряными прожилками. Вокруг — громадные статуи, оскалившиеся в высокомерных позах. Колонны гудят эхом шагов. Здесь нет окон — только мрак, просверленный редкими факелами, и ощущение, будто он спускается всё глубже в чрево зверя.
КОМНАТА СВЕТОНОСЦА.
Полумрак сгустился, густой и липкий, словно кровь. Колонны с золотыми капителями тонут в тенях. На полу — ковёр из шкуры доисторического зверя с оскаленной головой; в углу, прижавшись брюхом к полу, ворочается саблезубый тигр. Его массивная туша покрыта рваными полосами багряного цвета — будто это живая рана. Глаза пылают медовой ненавистью. Он скалит клыки, обнажая окровавленную пасть с прилипшими клочками плоти.
Светоносец неторопливо входит в зал — ослепительная белизна туники с тонкими золотыми нитями контрастирует с багровыми пятнами на мраморной плите. В руке — рваный окровавленный кусок мяса. Он бросает его под ноги зверю, и тот с глухим рыком вцепляется в добычу, сдирая волокна плоти с влажным чавканьем.
— Ты убил её. На улице. При людях. — Голос Светоносца спокойный, но под ним словно пульсируют миллионы лет ненависти.
— Да ладно тебе, — Велосити неловко ёрзает. — Я ж не спецом. Она просто оказалась не там…
Тигр низко рычит, явно готовый броситься. Светоносец даже не смотрит в его сторону — лениво поднимает руку, указывает пальцем. Зверь осекается, будто уткнулся в невидимую стену.