— Ей семь.
— Это всё, что нужно знать.
Секретарша встаёт.
— Мы свяжемся. Я думаю — очень скоро.
Она уходит.
А Мэй сидит ещё несколько секунд.
Руки сжаты.
Лицо спокойно.
Но где-то в глубине — ещё звучит звон.
КВАРТИРА. Утро
Мэй открывает дверь.
Снимает обувь.
Развязывает шарф.
И ещё не успевает вздохнуть — как из комнаты выбегает девочка.
— МАМА!
Мэй слегка сгибает колени, раскрывает объятия.
Аи влетает в них, как птица в гнездо.
На ней — школьная форма, с чуть сбившимся бантом. Волосы — не до конца расплетены, щеки румяные.
— Ты пришла! Я рисовала!
— Я вижу, — улыбается Мэй. — И нос измазала краской?
— Я художник. У меня есть лицензия.
— Ну тогда… покажи-ка свою галерею.
Они вместе заходят на кухню.
На стене — два рисунка, приклеенные скотчем.
Один — солнце с мечами.
Второй — мама и дочка держатся за руки, над ними написано: «Мы вместе всегда».
Мэй молча смотрит.
В уголке губ — лёгкая улыбка.
Но взгляд её — глубже, тяжелее, чем должна быть реакция на детский рисунок.
На улице — прохладно. Весенний ветер треплет волосы.
Мэй держит Аи за руку.
На перекрёстке — машины, спешка, клаксон.
Аи идёт рядом, улыбается. Болтает о завтраке, математике, своей учительнице, которая "не умеет рисовать котиков".
У ворот школы Мэй приседает на уровень глаз.
— Я тебя заберу в пять.
— Хорошо. Можно в библиотеку потом?
— Можно.
— Можно чипсы?
— Можно яблоко.
— Эх...
Мэй улыбается.
Целует в лоб.
— Будь умной.
— Я буду МЭГА умной! Как супергероиня!
Аи уходит, не оборачиваясь.
Скорость — как у ракеты.
Мэй стоит у ворот ещё пару секунд, пока дверь не захлопнется.
Мэй переодета в чёрную форму с тактическим ремнём.
Охранное агентство.
На поясе — сканер, рация, шокер. На плече — эмблема.
Она работает на входе в банковское отделение.
Спокойно. Тихо. Часы тянутся медленно.
Иногда кто-то улыбается. Она — кивает в ответ.
Профессионально. Устало.
За окном — улица течёт.
А в голове всё ещё отголоски утренней тревоги.
Она снова идёт по знакомым улицам.
В рюкзаке — еда, альбом, ластики.
У ворот школы — Аи сидит на скамейке.
Рисует.
Увидев маму — машет.
— Я закончила! Это ты на вертолёте!
— Я боюсь высоты, — улыбается Мэй.
— Ну ладно. Тогда ты просто стоишь на крыше и командуешь птицам!
Лампа светит мягко.
На стене — проекция ночного неба.
Аи под одеялом, с плюшевым осьминогом в руках.
Мэй сидит рядом.
Тихо поёт. Голос — почти шёпот.
Колыбельная японская, старая, будто из сна.
"Нэмуруко ва…
Цуки то…
Утау…"
Девочка уже засыпает, не отпуская руку матери.
Мэй наклоняется, целует лоб.
Выходит, выключая свет.
Телефон лежит на кухонном столе.
Мэй достаёт его.
На экране — неизвестный номер.
Она медлит. Потом принимает.
— Такэхара Мэй?
— Да.
— Это координатор Лиги. Вас официально приняли.
— Завтра. 7:00. Вход по пропуску. Вам назначен куратор.
— Добро пожаловать, мисс Такэхара. Вы — одна из нас.
Щелчок.
Гудок.
Мэй долго смотрит на экран.
Потом кладёт телефон на стол.
Открывает шкаф.
Вынимает старый армейский жетон.
Держит в ладони.
Смотрит.
В другой комнате — сон Аи.
Медленный, ровный.
Мэй — теперь в Лиге.
Но она знает: теперь всё изменится.
Тот же холл.
Металл. Свет. Глянец.
Мэй заходит — ровная, спокойная.
На ней — чёрная рубашка и брюки. Волосы аккуратно собраны. Без макияжа. Без улыбки.
Из-за стойки поднимается та же секретарша.
Улыбка — искренняя. Но без фальши.
— Мэй!
— Вы пришли. Как себя чувствуете?
— Нормально, — короткий кивок. — Спасибо, что тогда…
— Всё в порядке. Поверьте, вы не первая, кто дёргается на входе.
(пауза, чуть мягче)
— Но вы — одна из немногих, кто всё равно вошёл.
Мэй не отвечает, но в глазах — крошечная благодарность.
Секретарша кивает в сторону лифта.
— Пойдёмте. Вас ждут. Куратор. Инструктаж. И… костюм.
Огромная витрина.
Под стеклом — костюмы. Маски. Символика.
Каждый комплект с меткой: «одобрено PR».
Инструктор показывает на манекен, где висит её наряд.
— Это рабочий образ. Основан на японских корнях, но адаптирован под сценический кодекс Лиги. Ваше имя — Аксолотль. Мы выбрали его как сочетание регенеративной силы и образа, который привлечёт внимание.
Мэй смотрит.
Костюм.
Чёрный.
Ткань — как шёлк, но прочный, с бронепанелями.
Вырез — прямо под грудной клеткой, обнажая живот и часть рёбер.
Рукава длинные, но на кистях — обнажённые полосы.
Низ — короткий, почти как у боевой юбки, выше колена.
Маска — узкая, с красным узором и лисьими ушами.