И Лора…
Она всё ещё гладит его. Но…
ЕЁ ЛИЦО.
Кожа отслаивается, как обожжённая бумага.
Губы — растресканы, через трещины — чёрная слизь.
Щёки — провалены внутрь, как будто мышцы съели сами себя.
Глазницы пусты.
Но она всё ещё улыбается.
ШЕПОЧЕТ.
— Я ведь здесь… всегда. Внутри тебя.
И вдруг…
ИЗ ЕЁ ГЛАЗНИЦ — ВЫПАДАЮТ ГЛАЗА.
Сначала два.
Они падают Алексу прямо на грудь. Один — скатывается к шее.
Он в ужасе пытается встать, но руки Лоры стальные, цепкие.
Она зажимает его рот.
Шёпотом, но требовательно:
— Открой. Это… для тебя.
Он кричит, но без звука.
И в этот момент один глаз падает ему в рот.
МОКРЫЙ. ХОЛОДНЫЙ. СКЛИЗКИЙ.
Он отплёвывается, но…
ЕЩЁ ОДИН. И ЕЩЁ. И ЕЩЁ.
Они падают из неё, как будто глазница — воронка.
Один — вспухший, другой — зрачок в виде спирали.
Третий — с ресницами внутри.
Четвёртый — с зубами.
ОНИ ПАДАЮТ, ПАДАЮТ, ПАДАЮТ.
Алекс захлёбывается. Глаза наполняют рот, глотку, живот.
Он дышит ими. Один лопается — жидкость вытекает в лёгкие.
Он кричит.
Изо рта — только кровь и глаза.
Он тонет в них.
Мир — глаз.
Он — рот.
И В ЭТОТ МОМЕНТ — ПРОБУЖДЕНИЕ.
КРОВАТЬ. НОЧЬ.
Он сидит, хватая ртом воздух.
Пот льётся ручьём.
Он хватается за горло — будто ещё чувствует слизь.
На полу — ничего.
Но под простынёй…
что-то круглое.
Он вскидывает одеяло.
Просто апельсин…
КВАРТИРА АЛЕКСА. УТРО.
Свет пробивается через жалюзи, освещая комнату приглушенным серым. Алекс всё ещё сидит в той же позе, в которой остался прошлой ночью. Перед ним — остывшая чашка кофе, нетронутая вода и фуражка, лежащая на столе как напоминание.
СТУК В ДВЕРЬ.
Тихий, но чёткий. Один раз. Потом — ещё два.
Алекс, не спеша, встаёт, берёт с собой пистолет, не наводит — но держит под рукой, прежде чем приоткрыть дверь.
На пороге стоит незнакомец. На вид около тридцати пяти. Короткая военная стрижка, щетина, карие глаза, которые не бегают и не виляют — смотрят прямо. Куртка простая, поношенная, руки в карманах. Он не из Лиги. И не похож на копа.
— Ты Алекс?
Алекс молча кивает.
— Ты не знаешь меня, и, возможно, не захочешь. Но если хочешь услышать, что произошло на самом деле — дай мне минуту.
Алекс приоткрывает дверь чуть шире. Незнакомец делает шаг внутрь и сразу достаёт не удостоверение, а потёртую записную книгу. Кладёт её на стол.
— Её звали Лора Эванс, верно? Та, что погибла позавчера вечером, на 34-ой. По официальной версии она стояла на пути у Велосити, пока тот гнался за грабителями банка. Только вот…
Он раскрывает книгу. Аккуратный почерк. Таймкоды. Местоположения. Свидетели.
— …никакого ограбления банка в тот вечер не было. Ни одного вызова. Ни сигнала тревоги. Я проверил — даже банковская система в этом районе не фиксировала никакого вторжения или взлома.
Алекс, сжав челюсть, подходит ближе. Мужчина продолжает:
— И это ещё не всё. Лора стояла не на дороге. Удар пришёлся сзади. По касательной. Я был там через семь минут после случившегося. И знаешь, что я увидел?
Он вытаскивает из внутреннего кармана флешку, кладёт её рядом.
— Камера на фасаде магазина. Угол обзора — отличный. Лига, видимо, не знала, что он всё ещё работает автономно, без подключения к общим сетям. Там видно всё. Велосити… не гнался. Он шёл, потом резко сорвался. И бежал не по маршруту. Просто… в сторону. Беспорядочно. Будто под чем-то.
Алекс смотрит на флешку, будто на что-то радиоактивное. Говорит медленно:
— Кто ты?
Незнакомец смотрит на него так, будто этот вопрос он слышал десятки раз:
— Зови меня Том или Томас, без разницы. Я… когда-то верил в них. Работал в системе, знаешь? Не коп, но рядом. Потом кое-что увидел. Начал копать. Меня выкинули, но… я не забыл.
Он забирает книгу обратно, но оставляет флешку.
— Хочешь знать больше? Поехали со мной. Покажу тебе кое-что. Только предупреждаю… назад дороги не будет.
Алекс молчит несколько секунд. Потом берёт куртку. Пистолет — кладёт за пояс.
— Поехали.
НОЧЬ. ПОДПОЛЬНЫЙ КЛУБ. ЗА ГОРОДОМ.
Алекс и Том подъезжают к неприметному ангару, окружённому бетонным забором. Никаких вывесок. Ни музыки, ни света. Только одинокий охранник у двери — массивный, с чипом на шее, явно не просто человек. Он молча сканирует Тома взглядом, потом смотрит на Алекса, чуть хмурится… но всё же нажимает кнопку на панели сбоку. Дверь скрипит, отворяясь внутрь.