— Я это сама нарисовала, когда грустно было. Просто сижу и царапаю. Папа говорит — это как будто отпускаешь что-то.
Алекс рассматривал камень в её ладони долго, серьёзно. Потом тихо сказал:
— Круто. Правда. Не знаю, как ты так…
Она немного покраснела, но не отвернулась. А потом вдруг подалась ближе, и её голос стал совсем тихим, почти шепчущим:
— Я могу выцарапать одну такую и для тебя. Ты только скажи — какую птицу хочешь.
Алекс чуть опешил. Ответ не приходил сразу, потому что в этом предложении было нечто большее, чем просто поделка. Это было доверие. Тайная нить.
Он только кивнул.
Молчание снова поселилось между ними — тёплое, не тревожное. И вдруг Лора вскочила, как пружинка, хлопнула Алекса по плечу:
— Ты водишь!
И всё изменилось.
Лора сорвалась с места — лёгкая, стремительная, как ветер, и тут же скрылась за кустами. Алекс, ошарашенный внезапным началом игры, встал, пару секунд постоял — и, засмеявшись, кинулся следом. Трава упруго пружинила под ногами, листья шуршали, будто приветствуя бегущих детей.
— Стой! — крикнул он, но Лора уже петляла между деревьями, как рыжая лиса. Её смех — звонкий, озорной — сливался с шорохом ветра.
Она вдруг резко остановилась у яблони и, не сказав ни слова, подпрыгнула, уцепилась за низкую ветку и начала карабкаться вверх. Легко, будто делала это сотни раз.
Алекс резко затормозил внизу, поднял голову и ахнул:
— Ты что творишь?! Ты же в платье!
Она уже устроилась на толстой ветке, болтая ногами, и с неприкрытым довольством помахала ему рукой:
— Ну так поймай меня теперь! Сверху виднее, кто водит!
Солнце, преломляясь в листве, бросало золотые блики на её волосы — рыжие, как пламя, взъерошенные ветром. Она вся казалась светящейся, живой, почти дикой.
Алекс закусил губу и, оглянувшись в сторону дома, сжал кулаки. В окне кухни, как назло, мелькнула фигура — его мама, проходившая мимо с чашкой чая. Тень прошла быстро, но сердце Алекса резко подпрыгнуло к горлу.
— Лора! — зашипел он в панике. — Слезай немедленно! Нас увидят, и нам двоим влетит!
Она, не спеша, наклонилась, прядь волос упала ей на глаза.
— Ты что, испугался?
— Я не испугался! — вскинулся Алекс. — Я просто не хочу, чтобы нам потом дома читать лекции начали! Прыгай, я подхвачу!
Лора посмотрела вниз, на его вытянутые руки, прищурилась — и вдруг с мягким смешком отпустила ветку. Он едва успел подставить руки — девочка приземлилась с лёгким толчком, чуть наклонившись вперёд, и на секунду прижалась к нему. В животе у Алекса вдруг что-то щёлкнуло, как при падении с качелей.
Он устоял. Едва.
Опустив её в траву, он быстро оглянулся в сторону дома — но окна уже были пусты.
— Ты… абсолютно чокнутая, — выдохнул он, не зная, смеяться или ругаться.
— Зато весело! — Она поправила платье, оглядела траву и снова рассмеялась. — Что за вечер без приключений?
Алекс не стал спорить. Потому что в глубине души чувствовал — она права.
Сзади, от ворот, послышались крики:
— Алекс! Ты где там? Идёшь играть?!
Голоса были знакомые — ребята из соседних домов, с которыми он часто гонял мяч на пустыре за оградой. Алекс обернулся, увидел вдалеке троих мальчишек и уже собирался крикнуть в ответ, как Лора схватила его за рукав:
— Это тебе?
— Угу. Мы почти каждый вечер играем.
Он чуть помедлил. Взглянул на неё.
— Хочешь со мной?
Лора ответила без слов — только короткий, уверенный кивок. И в этом кивке было столько искренней готовности — к новому, к чужому, но уже почти родному — что у Алекса внутри снова щёлкнуло.
Они побежали к воротам — почти одновременно, плечом к плечу, чуть сталкиваясь, смеясь. За оградой их уже ждали: кто-то с мячом, кто-то с бутылкой лимонада.
— Эй, а кто это с тобой? — крикнул один из мальчишек, сдвинув кепку на затылок.
— Это Лора! — отозвался Алекс, слегка запыхавшись. — Она у нас в гостях!
— А играть умеет?
— Сейчас узнаете! — подмигнул Алекс и махнул рукой. — Давайте делиться на команды.
Поле было небольшим — вытоптанная трава между двух высоких кустов и старых камней. Мяч — тёмный, местами потертый, но любимый. Игра началась быстро — без лишних правил, без свистков, просто ради радости движения.
Лора вела себя сначала чуть осторожно — будто выжидая. Но уже через несколько минут она с лёгкостью уворачивалась от столкновений, подставляла ногу, перехватывала мяч. Её платье мелькало среди мальчишеских футболок, как флажок, а смех звенел над полем.
— Алекс, ты не говорил, что у тебя в гостях чемпионка! — воскликнул кто-то, когда она ловко обвела двоих и отдала пас прямо под удар.