Люси — малышка, бегающая за Верой то вверх, то вниз по лестнице, обветшавшие широкие ступеньки под ее шумно переступавшими ногами, ее грудь, сжатая от затаившего дыхание смеха, когда прозвенел дверной звонок и белокурый мальчик с гладкими волосами зашел, чтобы повести Веру на свидание, а та остановилась, поправила свою одежду и повернулась спиной, отвернулась…
Спустя одно биение сердца Люси была подростком с беспорядочно вьющимися темными волосами до плеч.
Растянувшись на Верином покрывале из джинсовой, грубой ткани, но каким-то образом очень удобной, она читала тайный дневник Веры. Он любит меня, Вера небрежно писала снова и снова, ее почерк становился все более и более петляющим. И затем и силой отрывающиеся страницы, смутное очертание сердитого лица сестры, ясные следы ее слез…
И потом снова другая сцена: Люси все еще взрослая, может быть семнадцать. Она готовила себя к тому, что должно было произойти.
Снег, льющийся с неба как мягкие белые помехи. Вера и несколько друзей, катающихся на коньках на замерзшем водоеме позади их дома, наворачивающие быстрые круги, счастливые и смеющиеся, а на потертом ледяном краю водоема, присела Люси; холод просачивался через ее тонкую одежду, в то время как она шнуровала свои коньки, второпях, как обычно, чтобы догнать свою сестру. И около нее теплота, которую не нужно было даже разглядывать, чтобы узнать — Даниэля, который был тих, угрюм и уже с тщательно зашнурованными коньками. Она могла чувствовать желание поцеловать его — и все же не было видно никаких теней. Вечер и все вокруг было усеяно звездами и сверканием, бесконечно ясным и полным возможностей.
Люси искало тени, но затем поняла, что их отсутствие имело смысл. Это были воспоминания Веры. И снег ухудшал видимость. Однако Даниэль должен был все понимать, как он понимал тогда, когда нырнул в то озеро. Он, должно быть, всегда это ощущал. Он вообще когда-нибудь заботился о том, что случалось с такими людьми, как Вера после того, как Люси был убита?
Разрывающий звук, словно кто-то раскрыл парашют, раздался с той стороны озера, где сидела Люси. И затем: раскрывающаяся, словно цветок, вспышка раскаленного огня в центре снежной бури. Громадная колонна ярко-оранжевого пламени выстрелила в небо на краю маленького озера. Где была Люси. Другие конькобежцы неосознанно помчались туда, несясь весь через водоем. Но лед таял, быстро, катастрофически, погружая их коньки вглубь, в холодную воде. Крик Веры отозвался эхом в синей ночи, ее замороженный взгляд, полный муки был всем, что могла видеть Люси.
В казино Вера отдернула руку, встряхнув ее, словно бы она горела. Ее губы дрогнули несколько раз перед тем, как они сложили слова: — Это ты. — Она покачала головой. — Но это не можешь быть ты.
— Вера, — прошептала Люси, слова протягивая руку к своей сестре. Она хотела обнять ее, забрать всю боль Веры, которую она когда либо испытывала и превратить ее в свою.
— Нет, — Вера затрясла своей головой, отступая назад и показывая пальцем на Люси. — Нет, нет, нет. — Она врезалась в крупье за столиком позади нее, спотыкаясь и обрушивая огромную стопку фишек, сыплющихся со стола. Цветные диски скользили по полу, вызывая рябь ахов и вздохов от игроков, которые вспрыгнули со своих мест, чтобы собрать их.
— Черт возьми, Вера! — проревел приземистый человек сквозь шум. Пока он ковылял к их столу в дешевом сером костюме из полиэстера и натертых черных ботинках, Люси взволновано переглянулась с Майлсом и Шелби. Три несовершеннолетних ребенка не хотели иметь ничего общего с боссом казино. Но он все еще оскорблял Веру, его губа свернулась в отвращении. — Сколько раз –
Вера снова встала на ноги, но продолжала испуганно смотреть на Люси, как будто бы та была дьяволом, вселившимся в тело ее умершей сестры. Накрашенные глаза Веры были белыми от страха, когда она произнесла, заикаясь: — Она н-не-не может быть здесь.
— Боже, — пробормотал босс казино, рассматривая Люси и ее друзей, а затем сказал в портативную радиостанцию. — Пришли сюда охрану. Здесь парочка хулиганящих детишек.
Люси отпрянула, сжавшись между Майлсом и Шелби, которая сказала, сквозь сжатые зубы, — Как насчет одного из тех проходов насквозь, Майлс?
Перед тем, как Майлс смог ответить, трое мужчин с огромными манжетами и шеями появились и встали над ними. Босс казино взмахнул руками. — Отведите их во двор. Видите, что они натворили.
— У меня есть идея получше, — прорычал из-за стены охранников девичий голос.
Все головы завертелись, пытаясь найти источник голоса, и только лицо Люси засветилось: — Ариана!