Крошечная девочка усмехнулась Люси, украдкой проходя сквозь толпу. На тринадцати сантиметровой платформе, с беспорядочно уложенными волосами и глазами, буквально утонувшими в темном карандаше для глаз, Ариана отлично сливалась со странной клиентурой казино. Никто, казалось, не знал точно, как ее воспринимать, и меньше всего Шелби и Майлс.
Босс казино развернулся, чтобы встать напротив Арианы. От него несло гуталином и лекарством от кашля.
— Вам тоже хочется быть выведенной во двор, мисс?
— О, звучит забавно, — глаза Арианы расширились. — Увы, я занята сегодня вечером. У меня билеты на первый ряд на Blue Man Group, и, да, после шоу я еще ужинаю с Шер. И еще кое-что, что я должна сделать… — Она немного побарабанила рукой по своему подбородку, затем посмотрела на Люси. — Ах да — отправить этих трех ребят к черту отсюда. Извините нас! — Она послала боссу воздушный поцелуй, пожала плечами, извиняясь перед Верой, и щелкнула пальцами.
И затем свет потух.
13 Шесть дней
Проводя их через лабиринт темного казино, Ариана двигалась так, словно у нее было ночное зрение.
— Спокойно, вы трое, — пропела она. — Я выведу вас отсюда в мгновении ока.
Она крепко сжимала запястье Люси, Люси в свою очередь держала за руку Майлза, Майлз держал Шелби, пока она проклинала униженное достоинство из-за необходимости искать запасной выход.
Ариана вела их безошибочно, и, хотя Люси не могла видеть, что она делает, она могла слышать людей, ворчащих и восклицающих, в то время как Ариана проталкивала их наружу. — Извините за это! — Она восклицала. — Упс! — и — Прощу прощения!
Она привела их в темный коридор, заполненные взволнованными туристами, использовавшими сотовые телефоны как фонари. Вверх по темным лестницам, душным из-за долгого неиспользования и переполненными пустыми коробками. Наконец, ударом ноги она распахнула дверь запасного выхода, выводя ребят через них в темный, узкий переулок.
Между Миражом и другим высоким отелем была проложена дорожка. Ряд мусорных контейнеров источал отвратительный запах дорогой гниющей еды. Струйка кислотно-зеленой воды из сточной канавы сформировала мерзкую небольшую реку, разделяющую переулок пополам. Прямо впереди, в центре яркого, шумного, освещенного неоном Стрип клуба старомодные черные уличные часы пробили двенадцать.
— Ах. — Ариана глубоко вздохнула. — Начало нового великолепного дня в Городе грехов. Мне нравится начинать его правильно, с большого завтрака. Кто голоден?
— Ммм… хм…, — Шелби запиналась, взглянув сначала на Люси, затем на Ариану, а потом на казино. — Что только что… Как…
Пристальный взгляд Майлса был направлен на светлый, мраморный шрам, тянувшийся по одну сторону шеи Арианы. Люси уже привыкла к Ариане, но было очевидно, что ее друзья не знали, как ее воспринимать.
Ариана показала пальцем на Майлса. — Этот парень выглядит так, как будто он может съесть вафлю весом с него. Давайте, я знаю одну непристойную закусочную.
Как только они срезали через переулок к улице, Майлз повернулся к Люси и произнёс. — Это было потрясающе.
Люси кивнула. Это было все, что она могла сделать, чтобы не отстать от Арианы, бежавшей трусцой через проулок. Вера. Она не может забыть это. Все те воспоминания, появившиеся как вспышка. Они были болезненными и пугающими, и она могла только представить, чем они были для Веры. Но для Люси они так же были удовлетворяющими. Намного больше, чем то, что она видела в Предвестнике недавно, сейчас она чувствовала себя так, будто прожила одну из своих прошлых жизней. Странно, она увидела то, о чем раньше никогда не задумывалась: у нее в прошлом была своя жизнь. Жизнь, полная и значимая до того, как появлялся Даниэль.
Ариана привела их в IHOP, приземистое здание, покрытое коричневой штукатуркой, которое выглядело таким древним, что, возможно, предшествовало всему остальному на улице. Оно выглядело более замкнуто и печально, чем любой другой IHOP.
Шелби первая вошла внутрь, толкая стеклянную дверь, наверху которой зазвенели дешевые колокольчики. Она взяла из вазочки за регистрированным столом ментоловые конфетки и направиться к столику в самом углу.
Ариана села рядом с ней, в то время как Люси и Майлз сели напротив на оранжевые потертые кожаные сидения.
Со свистом и быстрым круговым движением, Ариана заказала всем кофе у пухлой, симпатичной официантки с торчащим в волосах карандашом.
Остальные сосредоточились на толстом меню на пружинках. Переворачивая страницы, они боролись со старым кленовым сиропом, склеивающим страницы друг с другом — что было удачной возможностью избежать разговора о проблеме, от которой они только что спаслись.