И никогда не забывай... Император защищает.
Дерин был слегка удовлетворен, но тревожный взгляд не исчез полностью с его лица.
Гаунта позвали в заднюю часть строения, где разведчик из его взвода, Каобер, только что проскользнул внутрь после пробежки через разбомбленную улицу слева от них.
— Нам нужно убираться, сэр,— сказал он. — Три или четыре вражеских танка повернули на запад, и они приближаются позади нашей позиции. Нас тут зажмут, если мы останемся.
— И куда ты предлагаешь уйти? — спросил Гаунт.
Каобер пожал плечами. — Я связался со взводами Сержанта Макколла и Капитана Даура, сэр. Их обоих заставили отойти в те здания.
— Другими словами – отступление?
— Сэр, выдвинуться назад – единственное разумное решение. Вперед больше нет пути. Гаунт кивнул. — Есть что-нибудь от Корбека?
— Нет, сэр.
— Лучше так, чем никак. Будем передвигаться через воронки. Каобер, найди нам строение, в котором можно закрепиться, и проведи Призраков. Белтайн? — Адъютант поспешил к нему.
— Так или иначе, мы уходим. Каобер укажет куда. Донеси приказ и быстро. Белтайн повернулся, чтобы доставить инструкции, когда в строение попал снаряд, который разнес секцию стены рядом с ними и убил двух членов первого взвода. Пронзительный визг, молниеносная стрельба, и затем каждый, кто был еще жив, обнаружили себя в удушающем дыме.
Гаунт мог слышать звуки массированной атаки снаружи. По микро-бусине он услышал Дерина.
— Они идут! Они наступают на нас! Они приближаются! — Гаунт понял, что уже поздно отступать. Он вынул свой силовой меч и включил его. — Призраки Танита! — прокричал он. — Именем Бога-Императора Человечества... покажите им ад!
— Что вы здесь делаете, шеф? — с удивлением спросил Домор. Корбек, в покрытой серой пылью одежде, только что ввалился в подвал фабрики, где взвод Домора охранял раненых. Наверху, район пылал в огне по большей части, и по нему била артиллерия. Не было никакой надежды вынести отсюда раненых солдат.
— Я потерялся,— сказал Корбек. — Там полная неразбериха. Там более волосато, чем я сам. Кто-нибудь из моих парней был здесь?
Домор помотал головой. — У нас тут люди из десятого, одиннадцатого и двенадцатого взводов, но нет никого из вашего отряда.
— Вокс?
— Вы издеваетесь, во всем этом? — Земля над ними затряслась от тяжелого снаряда. Даже близкодействующие микро-бусины едва работали. Корбек увидел Крийд, лежащую на мешках неподалеку.
Колеа и Лубба были с ней.
— Как она?
— Пойдет,— сказал Домор. — Рана на голове. Ничего серьезного. Остальным досталось больше. Корбек сам мог это видеть. Все это было ужасно, и до утра будет еще ужаснее. Здесь, так же, были и мирные жители. Корбек видел, как несколько взрослых пытаются успокоить группу напуганных детей. Все они были черны от копоти и пыли. Он пошел к ним. Все взрослые, как и дети, были в гражданском, пилигримы с первого взгляда. Рядом стоял Бонин, подпирая своим уставшим телом стену и посасывая воду из бутылки.
— Принял личное участие? — спросил его Корбек.
— Нам с Майло пришлось сражаться, как ублюдкам, чтобы вытащить этих детей. Нас загнали в угол несколькими улицами дальше. Мы едва выжили.
— Бронетехника?
Бонин кивнул. — Вы, должно быть, захотите поговорить с Майло,— мягко сказал он.
— С Майло? Почему?
Бонин просто пожал плечами и ничего не сказал.
Корбек нашел Майло в самом дальнем и темном углу подвала. Он сжался, истощенный и весь в синяках. Маленькая фигурка лежала под грязным мешком рядом с ним.
— Бринни, мальчик?
Майло поднял взгляд. Скорбь на его лице выбила дух из Корбека.
— Ты выглядишь так, как я себя чувствую,— попытался он пошутить, но Майло был так обременен эмоциями, что даже не мог ответить.
Корбек сел рядом с ним.
— Что случилось?
— Там была девушка,— сказал он. Он говорил очень тихо, и Корбеку пришлось податься вперед, чтобы расслышать его сквозь звуки бомбардировки над ними.
— Девушка?
— Да... — Майло посмотрел на скрюченное тело под мешком. Корбек понял все остальное.
— Это всегда тяжело. Она тебе понравилась, не так ли? Ты просто должен...
— Вы не понимаете, сэр. Она была... я не знаю. Что-то в ней было. Что-то удивительное.
— Хорошо, ты...
— Я думаю, что она была Святой.
Корбек замер. — Что?
— Я знаю, что Святая была с нами. Я мог это почувствовать. Как на Хагии, ну вы поняли? — Корбек кивнул. Он знал это чувство. На Хагии это проникло в его душу и никогда, по-настоящему, не оставляло.
— Я знаю, что она была с нами, по-настоящему с нами. Не только на этой планете, как нам говорили, но прямо там, на улице, в центре всего.