Это, волнующе, совсем не звучало правдой для Колеа. Куу был на платформе до Колеа, значит, его глаза уже должны были привыкнуть к темноте. Несомненно, он должен бы был сказать...
Если, конечно, не выбрал не делать этого. Резкий удар боевым ножом, и кто будет лучше знать, что произошло?
Колеа встряхнулся. Лайджа Куу был поддонком, но не до такой же степени...
— Поднимайся,— сказал Колеа. Когда Куу встал, ругаясь и плюясь кровью, Колеа подошел к вентилятору в стене, отогнул металлические жалюзи и выглянул наружу. Внизу, под крутым, но более хорошим углом, он видел орудийное гнездо. Он просунул дуло своего лазгана между жалюзи и прицелился, и даже в этом случае он собирался стрелять в автоматическом режиме.
Его выстрелы обрушились на позицию орудия. Стрелок сразу же упал мертвым. Его заряжающий повернулся, закрутившись, и упал на спину.
— Пушка выведена из строя. Путь чист,— воксировал Колеа ДаФелбе, надеясь, что суть его сообщения пробьется сквозь жестокую интерференцию.
Он повернулся к Куу. — Пошли,— сказал он.
Взвод продвигался через двор для грузов, когда они спустились.
— Это я сделала? — спросила Крийд Куу, когда проходила мимо него, мельком взглянув на его окровавленные нос и рот.
— Нет, сарж.
Она пожала плечами. — Должно быть, теряю хватку. Крийд щелкнула пальцами и указала рукой, и Хвлан с людьми пошел вперед.
— Хорошая работа,— сказала Крийд Колеа с улыбкой. Он кивнул. Он все еще видел, как странно на него смотрят старые друзья и товарищи, но в поведении Крийд было что-то особенное. Поначалу с ней все было нормально, но сейчас она стала какой-то подозрительной. Интересно, из-за чего?
— С Крийд все нормально? — спросил он Луббу.
Лубба регулировал трубку подачи топлива из своих баков с прометием. — Конечно. А что?
— Она продолжает смотреть на меня.
— Возможно, думает, что ты хочешь забрать свое звание назад.
Колеа помотал головой. — Я сказал ей...
— Она беспокоиться. И все.
— Огнеметчик! — приказ Крийд эхом отразился от стены здания. Они поспешили присоединиться к ней.
Это была ложная тревога. Взвод Варла подходил со следующей улицы. Баен, разведчик Варла, засек вражескую группу на ближайшем перекрестке.
— Там их около тридцати,— доложил Баен. — И кажется, что у них есть сталк-танк... но недействующий.
— Недействующий? — спросила Крийд.
Баен повел плечами в «ну что я могу сказать?» жесте. — Выглядит так, как будто они охраняют его.
— Мы откроем по ним огонь, чтобы занять,— предложил Варл, — а потом огневая команда обойдет их со стороны. Вот там... — указал он.
— Я займусь,— сказал Колеа. Крийд посмотрела на него. Опять, это странно напряжение.
— Меня устраивает,— ухмыльнулся Варл. Ему не хватало своего старого спарринг партнера Колеа. — До тех пор, пока ты все не испортишь.
— Окей,— с неохотой сказал Крийд. — Нэсса, Хвлан, Баен... и Колеа. Вчетвером они побежали в полумрак узкой, длинной улицы слева, пока объединенные взводы залегли. Колеа мог слышать треск лазганов и шипение огнеметов.
Разведчики вели их, с Нэссой и ее лонг-лазом позади. Колеа шел последним. В галактике были места и похуже, чем прямо позади Нэссы Бурах, когда она бежала, обдумывал он.
Какое-то осмысление ударило в него. Он почувствовал – магическое, нормальное, человеческое – желание. Понимание хорошо сложенного, сексуального заднего вида женщины. Гак, но прошло так много-много времени, с тех пор, когда он отмечал что-то такое.
С тех пор, когда он отмечал что-нибудь, как что-нибудь.
Все по-настоящему ощущалось так, как будто это был его первый день жизни, и он во всем видел что-то новое. Как будто он проснулся от глубокого сна. Как он объяснял это Керт? Как выплыв из глубины на поверхность.
Я снова жив, думал он. Слава Беати.
Баен и Хвлан повели их с улицы, через суматоху комнат первого этажа схолы, и наверх, на первый этаж прачечной Муниторума. Воздух был затхлым и сырым от застоявшейся воды в больших стальных стиральных машинах. Паразиты суетились в грудах мокрого белья. Кристаллы мыла усеивали половицы, и пух забивал решетки воздуховодов.
Они дошли до ряда окон, которые от взрывов опрокинуло внутрь. Сталк-танк был под ними, припав напротив стены пригородной часовни. Баен был прав – вражеские солдаты внизу удерживали улицу, как будто защищая машину.
Нэсса посмотрела в прицел.
Что-то не правильно, сигнализировала она.
— Можно мне? — спросил Колеа. Нэсса дала ему лонг-лаз.
Он посмотрел вниз, позволив автонастройкам прицела подстроиться под его глаз.