- А что делать с этим? – сказал мужчина в чёрном балахоне, указывая на кричащего от боли орка.
- Решай сам. – ответил мужчина, выходя за звуковой барьер. Спустившись по лестнице, он произнёс: – Аштергиде.
Иллюзия моментально вернула ему облик старого купца с седыми волосами. Он вышел на тихую безлюдную улицу.
- Долгая ночь, Кадар? – мягко прозвучал женский голос. – И тихая, прямо как тогда. Ты помнишь?
- Я никогда не забуду. – с болью произнёс Кадар – мужчина в стальной маске.
Глава 2 Дом Наг
- Слушайте внимательно, выданные вам маски – не просто аксессуар, закрывающий ваше лицо! – разрывался сержант, обращаясь к курсантам. - Это – магический артефакт, позволяющий накладывать иллюзию не только на ваш голос, но и на всё тело, вам понятно?!
- Так точно! – грохотом разразился плац.
Старые воспоминания внезапно нахлынули на Кадара. Свою первую маску он получил ещё пять лет назад. Тогда она не была железной, курсантам полагались лишь глиняные копии с куда более скудным выбором образов.
Солнце уже начало всходить, а многочисленные торговцы уже выстроились в очередь, скоро откроют ворота. Кадар, выглядящий как старый купец, шёл в «Арккад». Там его должен был ждать тихий номер, в котором он должен будет поспать до полудня, чтобы восстановить силы и пропустить основную давку у ворот.
Каримсаш называют городом рынков. Местные говорят: «Если у вас не получилось что-то найти в Каримсаше – значит вы плохо искали». Это является правдой лишь частично, хотя и очень близко к ней. На практике же, в Каримсаше можно было найти почти всё, даже редкие артефакты. Кроме обычных, здесь процветали и чёрные рынки. Наркотики, рабы, редкие животные и опасная информация – всё то, чего не найти легально. Власти об этом знали, но закрывали глаза, потому что иногда чёрный рынок нужен был и им.
Петляя по улочкам южных окраин, Кадар задумался о нагах. Одни из самых древних разумных существ, чья империя давно канула в лету. Их осталось совсем немного из-за того же катаклизма, превратившего Санкхар в пустыню. Большинство наг перебрались в Каримсаш, чтобы образовать общину для помощи друг другу.
Кадар вошёл в «Арккад». В заведении было практически безлюдно: лишь один полурослик, уснувший за барной стойкой, и табакси администратор. Белая кошка, встретившись взглядом со стариком, молча положила ключи на барную стойку. Взяв ключи, он поднялся по лестнице и вошёл в номер, заперев за собой дверь, и осмотрелся: лучи солнца побивались через окно, расположенное напротив двери, освещая чистую, ухоженную комнату. Пустой фарфоровый подсвечник стоял на кленовом столу у окна. Слева от него стоял такой-же шкаф. Справа большая полуторная кровать с двумя синими подушками и такого же цвета стёганым шёлковым одеялом, которые так и манили уставшего мужчину. Кадар снял сапоги и плащ, положил сумку на стол, и, не снимая маску, лег, окунувшись в негу сна. Но даже так Кадар сжимал меч, спрятанный им под подушками.
Его разбудил еле слышимый скрип - кто-то стоял у номера. Резко и бесшумно вскочив с кровати, он встал за дверью, уже готовясь нанести удар.
Кто это может быть? Администратор бы уже постучала, а постоялец не стоял бы под дверью, а попробовал дёрнуть ручку.
Ключ скользнул в замочную скважину, кто-то начал открывать замок.
Ясно, за ним пришли. Второй ключ есть только у администратора, скорее всего она уже мертва. Сбегать было уже слишком поздно, но в крайнем случае он может выскочит в окно, сейчас же лучшей тактикой будет атаковать первым. Замок щёлкнул в последний раз и дверь начала медленно открываться. Из проёма показалась мужская рука, Кадар занёс меч.
- Фалдир, идиот! – послышался женский голос за дверью.
Рука в одно мгновение скрылась обратно. Кадар в образе старика выглянул из-за двери, пряча меч в ножны. На пороге стоял смуглый черноволосый юноша, его, тряся за плечи, отчитывала администратор.
- Кто тебе разрешил брать ключи?! – кричала разъярённая табакси, вцепившись в юношу когтями.
- Я… я просто хотел убраться в номере. Я не знал, что он занят. – пролепетал парень, явно не понимая, что стоял на волосок от смерти.
- Иди лучше в подвал и убери там, – уже немного успокоившись, сказала белая кошка. – Нечего вламываться в номера к посетителям. – она обернулась к Кадару : –Приношу свои извинения за стажёра, мальчик у нас недавно. Кстати, ваш обед готов, я принесу его в номер.