— Мне это известно, Асиана-Ал-Мерита. Мы ценим ваши наблюдения и выводы, касающиеся Темных территорий.
— Недавно я позволила себе примерить тяжкое бремя членов твоего клана и поразмышлять о судьбе Королевства, мудрейший Мейн-Эр-Сент. Ты наверное знаешь, что решение Коллегии королевских кланов было вынесено не в мою пользу.
На лице собеседника не дрогнул ни один мускул.
— Я добровольно уединилась в собственной келье и потеряла счет дням, — продолжала Асиана. — Не скрою, я была потрясена мудростью и великодушием Великой матери, оставившей меня в клановом замке. И я сказала себе: «Не могут почтенные патриархи или их полномочные представители так жестоко ошибиться. Наверное, и в самом деле те силы, что я готова была растратить на восхождение по иерархической лестнице, следует употребить во благо королевства». Это были тяжкие размышления, мудрец.
За все время, что Мерсен курировал королевские кланы, он не мог припомнить, чтобы кто-то из сестер Великой Матери врал ему в лицо так откровенно и нагло. Пока Асиана говорила, по комнате металось невнятное эхо. Не заклинание, не характерная вибрация перегретого магией воздуха, а какие-то вкрадчивые предвестники звука и волшебства наполняли комнату. Мгновением позже, чем следовало, королевский мудрец понял, куда был направлен удар. Охранное зеркало покрылось сетью разноцветных трещин. У него, откуда ни возьмись, появилась золоченая рама, по ощущениям тяжелая как кладбищенская ограда.
За спиной Асианы потускнело нарисованное Древо Познания и брызнули черным бисером контуры узкой калитки, открывающей ей путь сквозь границы туманов. А сама черная невеста и не вздрогнула. Речь ее звучала как музыка, глаза были покорно опущены, руки изящно сложены, как того требовал этикет.
— Достаточно ли у тебя терпения, мудрец, чтобы выслушать меня? Или твой светлый разум не приемлет моей наивности и изнывает от пошлых девичьих стенаний?
Холода в бледных глазах Мерсена прибавилось до полного обледенения.
— У тебя мастерски отточенная церемониальная речь и выдающиеся магические способности, Асиана-Ал-Мерита. Я готов слушать тебя бесконечно.
Асиана подняла на собеседника глаза, исполненные беспокойства за судьбу населения осколков, всех жителей отрицательной параллели и лично короля Аканора.
— Значит ли это, что я могу перейти к сути вопроса, светлый господин Мейн-Эр-Сент?
— Разумеется, сестра. Что тебя сюда привело?
— Беспокойство за трон и корону нашего монарха, да будут благословенны его владения и подданные.
— Его величеству что-то угрожает? Или кто-то?
— Да, мудрейший. Новый правитель Окраинного княжества вовсе не так слаб и наивен, как кажется на первый взгляд. Он вынашивает ужасные планы — вернуть нежити былое величие!
— Это не новость для нас обоих, сестра. Окраинное княжество — та клоака, куда рано или поздно попадают все кровожадные фанатики Темных территорий. И это нас всех устраивает, поскольку оттуда им уже не выбраться. Разве что на осколки, и то до первой встречи с королевскими стражниками.
Асиана многозначительно кивнула, скрыв досаду. Для того, чтобы втянуть Мерсена в настоящий разговор нужно нечто большее, чем упоминание вслух всеми проклинаемого Окраинного княжества.
— Князь Хемар-Хел-Грал — полукровка, — сказала она, по примеру собеседника отбросив напыщенный тон. — В его планы не входит величие нежити. Он метит выше, мудрец. Его истинная цель — наши миры, на которые он готов двинуть бесчисленные армии. Марграл упрям и фанатичен. На Землях Соединенного королевства ему найдется, что предложить сторонникам. И не только из числа нежити. Угроза реальна, мой господин. Особенно, если учесть, какой хрупкий мир заключен у нас сейчас с Механическим королевством. При неблагоприятном развитии ситуации нам придется сражаться на два фронта. Стоит Маргралу ринуться на королевские Провинции, как иномирцы нарушат любые договоренности. Я достаточно хорошо изучила их, чтобы утверждать это.
«Так вот откуда клан черных невест так хорошо осведомлен о Земной Федерации, — подумал Мерсен, — Великая Матерь не зря тратила на Коллегии столько сил и драгоценностей, убеждая судей принять нужную сторону. У повелительницы черных невест действительно опасная соперница».
— Не могу не согласиться с тобой, Асиана-Ал-Мерита. Все это действительно очень тревожно. Мне кажется, правлению Аканора приходит конец, — спокойно сказал мудрец. — По крайней мере, так говорят на высших ступенях всех королевских кланов. Но это вовсе не значит, что придет конец Соединенному королевству. Король лишь символ, ты согласна?