Даша убрала телефон в карман джинсов. Демайтер оттолкнулся от обугленного ствола.
— При чем тут родители? — спросила Даша в лоб, не особенно надеясь, что поймет очередной мудреный ответ, если вообще его дождется.
— У тебя трехкратное имя. Второе — по отцу, верно?
— Да, отчество, — кивнула Даша, зашагав рядом с Демайтером прочь от злополучной развилки.
— Оно — не твое.
— Что-о?! Не мое отчество… Как это? Ты хочешь сказать, что я — приемная дочь?! — Даша остановилась и отчаянно замотала головой. — Нет. Только не это! Я на отца похожа больше, чем на маму! Я сто раз от всех вокруг слышала это с самого детства.
— Я не говорил, что ты — неродная дочь. Я говорил о том, что с твоим именем и с твоей судьбой что-то не так. Не владея высшей магией, ты выжила в туманных переходах.
Даша тихо рассмеялась.
— А-а, знаю. Я избранная, верно? Мой настоящий отец — король вашей страны. И он послал лучших волшебников разыскать меня в параллельном мире. А кто найдет и вернет принцессу — женится на ней и получит полцарства в придачу… Молодая жена и бабла немеряно! Потому ты и не отдал меня на растерзание эльфам с гномами, а погнал в ванну молодости! Да? Я угадала, Демайтер? Или кто ты там на самом деле! — она покраснела до кончиков ушей и зло прикусила губу.
Демайтер остановился, сосредоточенно вытащил из волос запутавшийся в них жухлый лист, стянул с запястья подаренную резинку и неумело собрал волосы в хвост. Он явно нечасто носил такую прическу. Зато теперь он запросто сошел бы за рок-музыканта с того самого фестиваля, куда Даше не суждено было добраться. Не доставало только футляра с гитарой за спиной, какой-нибудь татуировки, да пары-тройки характерных фенечек.
— На самом деле, мое полное имя Диам-Ай-Тер.
Вполуха слушая Дашины излияния, он сосредоточенно разглядывал обочины дороги и первосортную российскую грязь под ногами.
— Не я нарушил границу, которой лучше бы оставаться нерушимой. А самое неприятное, что и не ты. Я же сказал, есть еще одна заинтересованная сторона, и хорошо, если одна… Далеко отсюда до проезжей дороги?
— Километров семь-восемь, — машинально ответила Даша и подняла на Демайтера сухие глаза. — Все, что происходит — это какая-то иррациональная жуть. Я понимаю, ты мог сто раз меня убить, если бы хотел. И все равно… Мне так страшно!
— Иди по страху, — Демайтер крепко взял ее за руку. — Когда он повержен, он над тобой не властен.
И прежде, чем Даша успела в очередной раз испугаться, впереди показалась серая лента шоссе. В мгновение ока Даша перешагнула восемь километров грунтовки и затравленно оглянулась на уходящую в лес дорогу. Пыль стояла столбом, словно по дороге проскакал кавалерийский полк с огнеметом. Даша выдернула руку из горячей руки мага, втянула носом воздух с отчетливой примесью гари и чихнула.
Демайтер чуть сдвинул брови, отчего высокий лоб расчертили еле заметные вертикальные морщинки и уставился на шоссе отсутствующим взглядом.
— Как канатоходец над факелами… — пробормотал он и словно очнулся. — Поищи другой способ добраться, Даша. Если он есть — я бы предпочел не рисковать здесь понапрасну. Что ты скажешь?
— Что я скажу? — переспросила она и яростно потерла нос, обожженный перегретой пылью. — Да чтобы я ни сказала, ты все равно до них доберешься! Если у меня есть магические способности, из-за которых я во все это влипла, пусть они уже хоть как-то проявятся! — Даша замолчала, проглотила комок и исподлобья посмотрела на спутника, который начинал терять терпение. — Значит так… Ловим маршрутку до города, я бросаю дома лишнее барахло, и едем к отцу в огород на шестнадцатом автобусе до конечной. У меня других способов нет. Отойди на обочину.
Даша прошла к самому краю асфальта, стащила рюкзак, поставила его на землю и, выглядев на горе желтенький микроавтобус, уверенно вытянула руку, держась другой рукой за раму «Ермака».
Глава 5
Окраинное княжество
Асиана посмотрела в черное безмолвие ночного океана, грустно улыбнулась и покачала головой. Как давно это было. Детский страх — такой наивный и искренний, и щемящий ужас, когда считалочка останавливается на тебе, а подружки по келье с визгом разбегаются за колонны от слетающихся со всех сторон духов замка. А та, которой выпало водить, замирает на балконе под полной луной и прячет жизнь глубоко-глубоко, так, чтобы бесплотные тени не услышали ни стука сердца, ни горячего вздоха. И не учуяв живого человека, принялись водить вокруг бесшумный хоровод…