— Э-э… какой интересный ход мысли, — пробормотала Асиана. — И что же дальше?
— Осталось найти их отражения и соединить с телами. Это я и поручу тебе, моя дорогая. Ни я сам, ни мои подданные не обладают таким умением скрытно шнырять по туманным проходам, каким обладают черные невесты высших ступеней. Найди тех, кто вдохнет жизнь в тела дремлющей армии. Я умею ждать. Мой век долог. Надеюсь, ты успеешь найти до того, как состаришься.
— Я… могу предать тебя, как только ты меня отпустишь.
— Тебе некуда идти, моя прекрасная Асиана, иначе ты никогда не пришла бы ко мне. Посланцы Великой Матери рыщут вокруг моего княжества. Мне стоит лишь отправить нетопыря на границу… Кроме того, ты поклянешься.
— Клянусь! — сказала Асиана, глядя прямо в потусторонние глаза темного князя, и рассмеялась.
Марграл скривился.
— Да, я знаю, чего стоят клятвы черных невест, спасибо за откровенность… Королевская власть, Асиана! — он помолчал и продолжил тихо и страстно, периодически срываясь на свистящий шепот. — Мы с тобой похожи много больше, чем ты думаешь. Страсть и жажда власти жгут тебя изнутри тем же огнем, что гнал меня вперед и вперед до тех пор, пока я не занял княжеский престол. Но этот огонь не унять. Дальше мы пойдем вместе! Приведи мне отражения темных перворожденных, пробуди Дремлющую армию… И, клянусь, ты станешь королевой Атлантиды!
У Асианы мороз прошел по коже. Марграл тащил ее в бездну. Пророчество Мозаики о кровавом восхождении стучало в висках. Она коснулась кончиками похолодевших пальцев ближайшего каменного исполина и почувствовала, как дрожит от нетерпения неистовая сила первородной магии, заключенная в теле гиганта.
— Заключим сделку, — вдруг предложил Марграл деловым тоном, — и скрепим ее клятвой, которую ты не сможешь нарушить. Ты поклянешься реликвией своего клана. Клянись Мозаикой, Асиана, что найдешь то, что я прошу, и вернешься в Хемар-Хел-Грал.
— Клянусь, — прошептала загнанная в угол Асиана, перед внутренним взором которой высились эбонитово-черные башни Караманта. Оставалось надеяться, что данная клятва сожжет ее раньше, чем тюремщики цитадели вместе с Великой Матерью успеют хоть что-то предпринять, — клянусь Мозаикой — главной реликвией моего клана, что найду отражения. Клянусь, что вернусь к тебе, Марграл, — выдавила она.
— Вот теперь я верю тебе, Асиана-Ал-Мерита. Я принимаю клятву, — торжественно объявил правитель Окраинного княжества.
«Чтоб ты провалился, нежитский выродок»! — в бессильной злобе застонала про себя Асиана. Марграл оказался крепким орешком. Он не только не позволил собой манипулировать, но еще и сумел развернуть ситуацию в свою пользу. Теперь не Асиана жертвует им как пешкой в борьбе за власть, а он — Асианой. «Ненадолго», — прошипела разъяренная черная невеста. В любом случае такой сгусток древней магии как дремлющая армия нельзя было оставлять без внимания. Отыскать ключи к этим заводным игрушкам… ради этого стоило послужить темным мирам и отложить в сторону диадему Великой Матери еще на некоторое время. А Марграл? В конце концов, она не клялась не убивать его. Только вернуться! К тому же клялась той реликвией, хозяйкой которой отныне является.
За время обратного плавания к замку Хемар-Хел-Грал Асиана успокоилась и рассматривала появившиеся на горизонте зубцы с изрядной долей оптимизма. Марграл стоял рядом и выкрикивал гортанные слова команд. Барк летел по волнам, развернув все паруса и едва касаясь днищем маслянистых вод. Управление парусником доставляло князю неподдельное удовольствие. Свежий соленый ветер заставил бледную тень румянца появиться на его костлявых скулах.
«Нет, но каков бастард! — на миг Асиана им даже залюбовалась. — Если я и найду волшебные ключи, я сто раз подумаю, как ими распорядиться. Ты многому меня научил, темный правитель Окраинного княжества»…
Глава 6
Эпоха легенд
Восьмиместный трансфер чем-то напоминал огромного хищного хомячка. Вперед смотрела узкая морда с креслами пилотов, чуть дальше — два выпуклых «защечных мешка», вытянутый фюзеляж с обрезками крыльев, служивших кронштейнами для сверхсветовых двигателей и турбин, и не слишком эстетичная вздутая корма. Там располагалось небольшое багажное отделение с санузлом и аварийным выходом. Первоначально планировалось разместить один сверхсветовой двигатель над фюзеляжем хвостовой части, но затем в процессе доработки их разнесли из соображений живучести машины.