— Ух, хорошо! — сказал подошедший Климович, прожужжав сервоприводами «Игуаны». — Неслабо он пропахал. Посадочные движки, видимо, барахлили…
Илья проследил взглядом за механической лапищей десантника, указывающей на широкую просеку, поросшую густым подлеском. Просека упиралась в тускло поблескивающий металлом холм, высившийся впереди метрах в ста пятидесяти.
— Пошли, — скомандовал Логинов. — Коля, давай вперед. Похоже, он носом зарылся. Чтобы добраться до «черного ящика», придется весь лес перекопать.
— Перекопаем, командир, — заверил его Климович. — Постойте в сторонке, сейчас тут вековая грязь и щепки полетят.
— Да какая ж она вековая, Коля? Проекту от силы лет двадцать, — улыбнулся доктор Шевцов.
Космодесантник не ответил. Через несколько минут он выжег и вырубил в кустарнике ровную широкую тропу, вплотную подошел к помятому борту космического аппарата и включил прожектор биомеханического скафандра.
— Паша, дай свет, — сказал Логинов в инком. — Помоги Климовичу. В лесу темнеет уже.
Вспыхнули прожекторы трансфера.
— Проекту — может, и двадцать, — пробормотал запыхавшийся Климович, расшвыривая каменюки и комья грязи, помолчал и вдруг добавил внезапно севшим голосом. — Идите сюда все… Это не зонд, ребята.
Логинов с Ильей удивленно переглянулись и зашагали вперед по широкой борозде. Пыль, поднятая Климовичем, щекотала в носу, тянуло дымком от обращенного в пепел подлеска, но Илья и не вспомнил о кислородной маске. Когтистая суставчатая лапа, в которую превратилась рука Климовича, со скрежетом отскребала с обшивки гарь и окалину, обнажая полуметровые буквы, выбитые на борту.
«ВКС РФ Сверхсвет-004-Прототип»
— Сдается мне, это — по твоей части, майор, — тихо сказал Климович, постучав по трем первым буквам. — Знаешь, что это за проект?
— Нет, не знаю, — ответил озадаченный Логинов. — Первый раз вижу такую маркировку! Если б я был пилотом или конструктором… может, и знал бы, — добавил он.
— Да мы все тут в первый раз, — усмехнулся из-за плеча доктор Шевцов. — Санкционируй, Володя, зайдем внутрь и все узнаем.
— Ну что? — спросил Климович, расчистив овал задраенного люка. — Санкционируешь, командир?
— А если он заминирован? — спросил мгновенно вспотевший Илья. — Или на самоуничтожение запрограммирован…
— А-а, тебе, Илья Владимирович, самого интересного не видно, — сказал Климович, — тут дата выпуска выбита. Ему двести сорок лет!
— Сколько?! — переспросил Илья. — Какие двести сорок?! Тогда просека откуда взялась? Все бы давно заросло!
— Думаешь, я пошутить решил?
Климович демонстративно отодвинулся.
— Погоди, Коля. Илья не зря сомневается. Что-то тут не чисто, — сказал Логинов, — и с датой ерунда какая-то. Возвращаемся на трансфер. Я своих ребят возьму. Мы тут все посмотрим еще раз.
Паша выключил иллюминацию трансфера, чтобы не слепить возвращавшихся товарищей. Посадочные огни расплывались в вечернем тумане размытыми цветными пятнами. Илья несколько раз моргнул и невольно ускорил шаги, по колено утопая в белесой дымке.
— Есть движение! — доложил инком голосом сержанта Семенова.
— На борт! — приглушенно рявкнул Логинов, выведя Илью из секундного оцепенения. — Гаси огни! Режим маскировки.
Илья на одном дыхании проскочил недостающие пятьдесят метров, взлетел по короткому трапу и бросился к своему месту. Он и глазом не успел моргнуть, как спецназовцы заняли места в орудийных полусферах. За спиной отдувался коренастый судовой врач. Следом, пригнувшись, ввалился в люк громадный космодесантник и нырнул в кормовой отсек, чтобы не мешать в проходе. Захлопнулся люк, Логинов прошел по проходу. Паша дал изображение на экраны пассажирского салона. Илья бросил взгляд на дисплей и невесело улыбнулся. В сумеречном притихшем лесу встала полупрозрачная остроконечная арка межпространственного перехода.
— Илья, подойди в кабину! — негромко приказал Владимир Логинов, нарушив инструкцию, согласно которой следовало наглухо задраить переборку, отделявшую пассажирский отсек.
Илья подошел и встал за креслами пилотов. В арке материализовалась фигура человека в длинном сером плаще с надвинутым на глаза капюшоном. На груди гостя зеленовато-синим огнем горел кругляк медальона.