— Проводник, — невольно понизив голос, констатировал Логинов. — Откуда он здесь?
— Кого-то привел или за кем-то идет, — предположил Илья и неожиданно схватил пилота за плечо. — Паша! Пеленгуй переход!
Павел слегка вздрогнул от неожиданности. Его пальцы забегали по клавиатуре «Глоноса».
— Уровень?
— До исходных координат его выхода из трехмерности! Давай, Паша, на всю глубину!
Илья спохватился и разжал пальцы.
— Мы себя обнаружим, — через плечо предупредил Логинов, но приказ своего гражданского помощника не отменил.
— Если бы проводник кого-то привел, мы бы их уже увидели, — тихо отозвался Илья, — а с одним проводником твои парни разберутся в два счета, так ведь?
— Почти…
Тем временем, проводник, казалось, не замечал ничего на свете. Он торопливо скинул капюшон плаща, затравленно обернулся, шатаясь, сделал несколько шагов, тяжело побежал вперед, упал, и не вставая с колен принялся что-то чертить на земле. Под его рукой словно искрил оголенный провод. Но прежде, чем арка сомкнулась, съежилась до размеров пульсирующего сгустка и бесследно исчезла, из вечного сумрака кубарем выкатился еще один человек. На первый взгляд выглядел он куда свежее. Пружинисто вскочив на ноги, он потрусил к коленопреклоненному проводнику, которы отшатнулся, вскочил и явно из последних сил отбежал на несколько шагов.
— Проводники никогда никого не убивают, Володя… — пробормотал Илья. — Вмешаемся?
— Нет, — отрезал Логинов. — Их, вроде, тоже обычно не трогают. Пусть сами разбираются. Паша, поднимай трансфер, — скомандовал он. — Не включай свет — спугнешь обоих.
— Есть пеленг, — доложил пилот. — Есть отрыв. Высота?
— Пяти метров хватит.
Илья покрепче ухватился за спинки кресел, не сводя глаз с экрана трансфера, работающего в режиме ночного видения. Более мирного нападения нельзя себе было представить. Преследователь, который как раз настиг выбившуюся из сил жертву… схватил проводника за руку! С минуту они постояли рядом, и фигура в сером плаще рухнула на землю, словно скошенная пулеметной очередью. Какая-то мысль, даже не мысль, а ее предчувствие, сдавило Илье виски. Где-то он что-то подобное видел… Или слышал. Или читал в отчетах других экспедиций.
Илья со стороны услышал собственный голос:
— Ифракрасный диапазон, Паша. Дай нам монокартинку в одном диапазоне.
Трансфер ослеп, а потом вместо ясного изображения нарисовал заново мутный пейзаж, в центре которого появились два пятна, символизирующих человеческие фигуры. Одна из них — та, что была ярко красной, не двигалась. Вторая, едва обозначенная в темноте, — бестолково перемещалась. Словно преследователь топтался на месте в ужасе от того что натворил. Лежащий на земле проводник медленно тускнел. Тело остывало в прохладном вечернем воздухе, и инфракрасный датчик исправно регистрировал все изменения. Пританцовывающий убийца, наоборот, уверенно наливался багровым свечением. Через минуту он стал виден четко.
— Кажется, я знаю… — сказал Илья. — Командир, я хочу провести небольшой эксперимент!
— Так. Спокойно, Илья Владимирович. Сначала теория вслух, потом — санкция начальства. Один труп у нас, похоже, уже есть. Вернее — пока не у нас. Ты меня понял?
— Да.
Илья посмотрел на Логинова.
— У нас… то есть, не у нас… Два трупа! Это мертвяк, Володя. Мы можем садиться и включать иллюминацию. Пока он не учует живую плоть, он нас не заметит.
— Честно говоря, я видел всего одного мертвяка, — нахмурившись, сказал Логинов. — Но тот пожал мне руку без всяких последствий. Да и тебе тоже, насколько я помню.
Илья проглотил комок. Синий взгляд погибшего Палеха обжег его до дрожи.
— У мертвяка-Палеха была другая задача — угон звездолета. Он бы нас чуть позже выпил.
— Паша, снижайся рядом с ним для начала, — нехотя приказал Логинов. — Проверим гипотезу нашего научрука. Держите его на прицеле, — напомнил майор своим парням, о существовании которых Илья временно забыл. — Валерий Васильевич, ты что скажешь?
Судовой врач крякнул и задумчиво потер рукой подбородок.
— Значит так… — произнес он. — Мертвяк он или нет, я вам скажу только, когда люк откроете. Броню трансфера биосканер не пробьет, сам понимаешь. Если мертвяк — нам придется от него побегать. Потому что есть еще задача определить, чьим верноподданным он был при жизни, — Шевцов усмехнулся и покачал головой. — Ну а если вы исхитритесь поймать его, не притронувшись к телу, — можно и впрямь поставить один эксперимент, как тут предлагал наш научный руководитель.