— Как? — вскричала она, увидев Женю. — Что ты здесь делаешь?!
— Гуляю! — сказала Женька.
Асиана перевела на Дашу глаза, горевшие диким огнем.
— Мерзавка жива… Женя! Что она здесь делает?! — Асиана ткнула пальцем в сторону оторопевшей Даши и незаметно выпустила запястье Льва Марковича. — Я велела никому ничего не рассказывать!
Ручной вампир Лев Маркович, облизывая удлинившиеся клыки, начал медленное движение в Дашину сторону, делая один скользящий неслышный шаг за другим, стараясь слиться с тенистой обочиной.
— Как видишь, она ослушалась. Вероятно, ты была недостаточно убедительна.
Присутствующие дамы разом вздрогнули и повернули головы. Со стороны дачного поселка, подметая раскисшую землю подолом мантии, к развилке вышел Демайтер. По ткани его плаща, отливавшей тусклым блеском, как по вощенной бумаге, скатывались прозрачные капли.
— Ого! Вот и твой, — тихо сказала Женя, узнав мага по описаниям. — Кажется, они не ладят…
Она и представить себе не могла, насколько оказалась права.
— Ди… А… Демайтер! — выдохнула Асиана с непередаваемой экспрессией. От улыбки, с которой она произнесла это имя, веяло бесславной кончиной во льдах темных миров.
— Удивлена? — осведомился Диам-Ай-Тер, остановившись в десяти шагах от черной невесты. — Странно. Кого, как не королевского стражника, ты собиралась встретить у границы туманов?
— Так это ты! Ты закрыл мне выход на ту сторону… — Асиана задохнулась.
И получила в ответ светскую улыбку и издевательский полупоклон.
— Отныне проход сквозь границу туманов закрыт для всех.
— Открой! — взвизгнула Асиана.
— Цель выхода на осколки и в Соединенное Королевство? — поинтересовался стражник, вольно обойдясь с официальной формулировкой.
— Чтоб тебя развосьмерило в звездной пыли перехода, нежитский выблядок! — прошипела сквозь зубы светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита. — Чтоб ни кусочка окаянной плоти не вернулось на Землю королей!
— Точно не ладят, — шепнула Даша Жене на ухо.
— Я вижу, королевские ищейки измельчали, если позволили государственному преступнику безнаказанно уйти, — продолжала Асиана, не сводя глаз со стражника. — Женя, иди ко мне, девочка. Этот человек опасен. В моем мире он убил блюстителя закона и порядка.
Женька не двинулась с места, но тут Асиана получила поддержку с той стороны, откуда не ждала.
— Иди, Жень, — вдруг решительно заговорила Даша и отступила по направлению к Демайтеру. — Раз она тебя спасла тогда, и сейчас — не убьет. Мало ли чего.
— Ладно, — чуть поколебавшись, согласилась Женька. — Займем исходные позиции.
Она предусмотрительно не подошла к Асиане вплотную, остановившись у противоположной обочины напротив Даши.
— Это моя последняя попытка, Асиана, — предупредил Демайтер, не скрывая угрозы, — нам надо поговорить. Не трогай ее, — он качнул головой в сторону Даши, замершей под усиливающимся дождем. — Отзови свою мертвечину.
Даша с Женей завертели головами, но никого не увидели. Лев Маркович бесшумно крался где-то за кустами и деревьями, скрытый влажным сумраком.
— Почему это я не должна ее трогать? — сощурилась Асиана. — Назови причину. Кто тебе эта девушка?
— Не твое дело. Разговор пойдет не о моих женщинах…
Не сводя глаз с Асианы, Демайтер сделал по направлению к Даше несколько шагов и остановился на расстоянии вытянутой руки.
— Это мое условие. Или разговора не будет! — заявила Асиана. — Кто она?
— Наложница с осколка!
Стражник схватил ошеломленную Дашу за руку, дернул к себе и прижал к груди, заткнув рот поцелуем. Очень коротким поцелуем — с сожалением поняла Даша.
Вкус полыни и вина на губах, качнувшиеся звезды, ночной хоровод факелов, далекое пение прозрачных существ, висящих в сверкающем блестками шлейфе, сотканном из морских ветров. И горячая волна внизу живота, и дрожь в коленках… все пронеслось вихрем. Не было только учащенного стука сердца, как писали в романах. Оно застучало позже, через миг, когда маг шепнул ей в ухо: «Верь мне, не бойся», обдав горячим дыханием, и выпрямился, продолжая обнимать ее за талию. Край роскошной мантии укрыл Дашу от дождя. Ей показалось, что на плечи накинули живое существо — теплое, легкое. Оно перебирало складками, растягиваясь и устраиваясь поудобнее, и казалось, вот-вот замурлычет.
Женька присвистнула и округлила глаза.
— И даже тень любви витает, надо же, — улыбнулась Асиана. Ее верхняя губа дернулась, обнажив жемчужные зубки. — И женщина тебе предана, и на ее чаше весов вся тяжесть обожания. Браво, Диам-Ай-Тер. Ее и в самом деле можно принять за наложницу. Но ты хотел провести черную невесту… Не вышло! Ты меня обманул, — улыбка превратилась в оскал. — Не стой у меня на пути! Клянусь, я вымощу туманную дорогу клановыми отбросами стражников. Открой проход!!! Или я тебя уничтожу.