— Как только подохнет вампир — бегите обе, — шепнул Даше Демайтер, пока Асиана бросала ему в лицо угрозы и оскорбления. — Ваш мир сводит ее с ума!
Окончательно потерявший человеческий облик Лев Маркович подкрался сзади, обжегся о Дашино плечо, укрытое колдовской мантией Демайтера, с воем отскочил в сторону и бросился снова, выставив когти и жутко ощерившись.
— Назад! — запоздало спохватилась Асиана.
Но вампир вышел из-под контроля. Молодая кровь манила его сквозь дурман пристрастного зелья запахом силы и былой свободы. Неодолимая жажда бросила его прямо на Демайтера, оттолкнувшего Дашу.
— Уходите! — повторил стражник.
Коротким ударом он пробил чужеродную нежить насквозь, проломив истлевший позвоночник. Нечеловеческий предсмертный вопль пронесся над перекрестком. Демайтер швырнул выгорающий труп под ноги Асиане.
— Бежим! — Даша подскочила к Жене, зачарованно наблюдавшей за сценой гибели вампира, схватила ее за руку и потащила прочь. Девушки взлетели на скользкий пригорок и, не сговариваясь, обернулись.
Ведьма Ася хрипло плюнула в сторону стражника заклинанием и рассмеялась так, что нежить позавидовала бы. Слепящий глаза световой хлыст располосовал Демайтеру мантию, полыхнувшую серебром. Женя развернула Дашу в сторону шоссе.
— Дуем дальше! За поворот! Кто уцелеет, того и расспросим.
Даша сделала несколько шагов и уперлась, поскользнувшись на склоне.
— Нет! — она замотала головой.
Женя остановилась с намерением убедить подругу послушаться доброго совета, вспомнила, что они пообещали друг другу разобраться со всей этой чертовщиной раз и навсегда, на секунду закрыла лицо руками, кивнула Даше, и девчонки молча полезли обратно, наверх.
По сравнению с тем, что происходило у развилки, предупреждение не прятаться от грозы под деревьями казалось простой формальностью. Женя с Дашей устроили наблюдательный пункт под кривой елью, стоявшей на самом пригорке. У корней было почти сухо. Если привстать — развилка — как на ладони. Лучшего укрытия не найти.
Глава 9
Убежище
Долгожданная молния с треском и грохотом ударила в землю. Дождь полил как из ведра. Асиана сгорала от нетерпения, глядя как по плащу стражника течет тяжелый блеск. По ее подсчетам Демайтер уже должен был остаться без руки.
— Лживые твари, — процедил Демайтер сквозь зубы. — Ни один лекарь, кроме вашего не согласился бы на это!
Он раскрыл ладонь, продемонстрировал серебряную спицу с утолщением-бусиной в середине, раскрошил ее в пальцах и шевельнул левым плечом, словно стряхивая онемение. Асиана широко раскрыла глаза и застонала от бессильной ярости.
— А это и не его ума дело, — выдавила она.
— Мой ход! — объявил королевский стражник. — Кого и зачем ты собиралась протащить в наш мир?
Асиана кусала губы, собираясь с силами. Она была так близко от цели, так близко! Она не желала ничего слушать, но стражник продолжал:
— Тебе мало нежити? Туманные границы существуют неспроста, Асиана.
Он пошел вперед. Узоры на плаще разгорались. Асиана медленно отступала. Чутье никогда ее не подводило. Если в случае с ищейкой она сомневалась, то сейчас знала точно. Она проиграет.
— У меня есть для тебя подарок, — продолжил Демайтер, неожиданно остановился, извлек из складок плаща перстень великой матери и бросил Асиане под ноги. — Я расторгаю устный договор.
Безумие, зажженное мучительной жаждой власти, медленно угасло в глазах собеседницы. В них замерцал слабый свет понимания.
— Рвущее веретено в плече и кольцо опальной сестры… И это все! Все, что клан предложил тебе в уплату долга… Великая отправила тебя по следу как гончую, — прошептала Асиана. — Она натравила тебя на меня!
— И ищеек — на нас обоих, — подтвердил Демайтер.
— Лживая тварь! — с чувством воскликнула Асиана.
— Я же говорил, — ухмыльнулся Демайтер.
— Пожалуй, я немного погорячилась, — Асиана указала на плечо стражника. — Я просто слишком хорошо знаю традиции, Демайтер, — она готова была улыбнуться. — Постой! Ты сдал меня?!
— Нет. Кому бы я мог сдать тебя в мире, который живет по иным законам? — Демайтер невольно оглянулся по сторонам. Еще минуту назад такая беспечность стоила бы ему жизни.
— Посмотри на перстень!