- Просыпайся! - Посох просвистел и ударил Кьюлаэру по крестцу.
Верзила бешено завопил от неожиданности, вскочил, рукой схватился за ушибленное место, потряс головой, чтобы проснуться. Миротворец весело возгласил:
- Весь день собираешься дрыхнуть? А ну, раздувай угли, пора готовить завтрак!
- Еще темно! - запротестовал Кьюлаэра.
- К тому времени, как приготовим еду, будет светло! За работу!
Он взмахнул посохом, как кнутом, и Кьюлаэра отпрыгнул с удивленным криком, развернулся и поплелся в сторону лагеря, слишком ошеломленный и слишком сонный для того, чтобы злиться и сопротивляться.
Но костер уже тлел, а над ним жарилась добыча, когда они вышли из лесу. Китишейн встретила их тревожным взглядом:
- Единорог пропал. Миротворец!
- Нет. - Мудрец со вздохом опустился на землю у костра. - Твой единорог останется рядом до тех пор, пока ты не будешь уверена, что тебе не нужна защита от Кьюлаэры, девица. Единорог будет следить из лесу, с обочины, но для тебя останется невидим. Пусть сердце твое согреется уверенностью от его присутствия.
Китишейн последовала совету Миротворца. Когда покончили с завтраком и залили костер, посох Миротворца снова ударил по плечу Кьюлаэры. Тот заревел от боли:
- Что я такого сделал?
- Это за то, чего ты не сделал, - сурово сказал Миротворец. - За все то время, что я тебя вижу, ты ни разу не мылся. Снимай одежду теперь же и ныряй в озеро!
- Что, здесь и сейчас? - Кьюлаэра бешено зыркнул на девушку и гномов.
- Прежде ты так стремился раздеться и продемонстрировать им часть своего тела! - Посох шлепнул Кьюлаэру по ягодицам. - Снимай свои лохмотья немедленно и ступай мыться!
В глазах Кьюлаэры загорелся протест, но он выдал его только полным ненависти голосом:
- Ну погоди, старик, погоди, дождешься!
- Если доживу!
Миротворец щелкнул посохом. Кьюлаэра вскрикнул, умолк, отвернулся и начал раздеваться.
- Собирайте ветки! - велел Миротворец. Луа пошла искать мягкие листья, а Йокот с мстительным огоньком в глазах принялся ломать сосновые лапы. Китишейн не тронулась с места, а лишь удивленно смотрела на Кьюлаэру.
Багровый от стыда, Кьюлаэра бросился по своим следам к пруду. Миротворец - следом, насмешливо хохоча и тыкая верзилу в спину острыми сучьями. Кьюлаэра нырнул в озеро, спасаясь, но стоило ему, кашляя и отплевываясь, вынырнуть, Миротворец был уже тут как тут, бил и колол его ветвями. Наконец старик бросил Кьюлаэре кусок холста, сел на камень и сказал:
- Вытри этим свою шкуру, и я отпущу тебя. Но с этого дня ты будешь делать это каждое утро сам, или это буду делать с тобой я!
Кьюлаэра не сомневался, старик не шутит. Он повиновался. Они шли по тропе всего лишь час, когда резной посох опять ударил его по спине.
- А теперь что? - крикнул Кьюлаэра.
- На развилке надо было свернуть налево! Что ты за осел, если не знал этого? - спросил Миротворец.
- Осел? - в ярости закричал Кьюлаэра. - Откуда мне знать?
Свистнул посох. Кьюлаэра взвизгнул и отпрыгнул в сторону, но добился только того, что вместо спины посох угодил ему по бедру.
- Лесной житель, говоришь? Так ты себя называешь? - орал старик. - Не заметил, что следы зверей уходят на север? Не заметил, с какой стороны деревьев растет мох?
- Откуда мне знать, что ты хотел идти на север? - с горячностью возразил Кьюлаэра.
- Всякий день об этом талдычу! - Посох рассек воздух, но Кьюлаэра впрыгнул внутрь описанной им дуги, выставил руку, заслоняясь, двинул старику в живот и заорал от боли.
- Твердый, да? - сказал Миротворец, весело сверкая глазами. - Как будто каменный, верно?
С этими словами он ударил Кьюлаэру кулаком под ложечку, тот согнулся, мышцы его живота сжались от боли.
Луа негромко вскрикнула, шагнула вперед, протянула готовые исцелять руки.
Миротворец преградил ей путь рукой:
- Скоро он снова начнет дышать нормально, а потом пойдет назад, искать верную дорогу.
Позже, когда они добрались до развилки и Кьюлаэра остановился, чтобы изучить знаки, посох снова заехал ему по ягодицам, и старик крикнул:
- Ленивый плут! Иди и не останавливайся! Осталось всего два часа до темноты, и я не желаю тут торчать!
- Но ты сам велел мне изучить знаки, чтобы найти дорогу на север!
- Ничего подобного я не говорил! Я сказал: идти на север, куда и ведет основная тропа!
И Миротворец погнал ошеломленного Кьюлаэру вперед. Китишейн с легкой улыбкой последовала за ними, но перестала улыбаться, когда Луа поравнялась с ней и сказала:
- Сестра, по-моему, с него уже довольно страданий. Китишейн удивилась обращению, но они и вправду стали сестрами по боли, причиненной одним и тем же "братом".
- Пока не довольно, сестрица, - сказала она, отвечая теплом на тепло. - Он еще не вполне наказан за то, что он сделал со мной, не говоря о тебе и уж, конечно, не довольно ни за то, что он с нами сотворил бы, если бы смог, ни за то, что он творил с людьми до нас.
- Но Миротворец не наказывает его за те грехи! На самом деле он наказывает его ни за что!
- Сейчас - да, - медленно сказала Китишейн, взглянув на бредущего впереди мерзавца, каждая мышца которого дыбилась от подавленной злобы. Давай пока доверимся Миротворцу. Я не сомневаюсь: он знает, что делает и зачем.
Тем не менее этой ночью у костра Китишейн уселась ближе к Кьюлаэре хотя и не совсем рядом, и с опаской. Любопытство победило страх и отвращение, но могло и не победить, не будь она уверена, что единорог следит за ними из-за деревьев. Дабы оправдать свое приближение, она вытащила из котелка мясо и подала Кьюлаэре:
- Ешь побольше. Тебе нужны силы.
- На что они мне, - с тоской отозвался Кьюлаэра, - если старик гораздо слабее меня, а побеждает, как бы я ни старался?
- Ты выдержишь, - сказала Китишейн, и в ее голосе не было суровости. Ты превзойдешь его в выносливости. Кьюлаэра враждебно взглянул на старика:
- Да. Точно, а? Я намного моложе его - мне просто нужно подождать.