Звонок в дверь отвлёк Элену от её печальных мыслей. «Наверное, Фред забыл взять ключи», – подумала она и пошла открывать дверь, поскольку Зилда в этот поздний час могла уже и уснуть.
Но вместо Фреда в гостиную буквально вломился Педру. Больно ухватив Элену за руку, он заявил:
– Сегодня ты от меня не отвертишься! Я люблю тебя и не уйду отсюда, пока ты не скажешь, что согласна стать моей женой!
Его глаза сверкали каким-то неистовым огнем, и Элена подумала, что он пьян. А его на самом деле просто обуяла страсть. После скандала с Ирис и Синтией он возненавидел их обеих, и только Элена казалась ему теперь тем светлым идеалом, к которому следовало стремиться. Ощутив острую тоску по Элене, он словно нарочно растравлял себя воспоминаниями об их юношеской любви, и как раз в этот вечер его решимость расставить все точки над «i» достигла необходимого предела. Педру вдруг понял, что должен немедленно поехать к Элене, ещё раз признаться ей в любви и завтра же повести её под венец!
– Учти, твоего отказа я не приму, – говорил он, не давая Элене возможности ответить ему хотя бы короткой репликой. – Мы и так уже потеряли слишком много времени. Всё, хватит! Пора, наконец, исправлять ошибки молодости! Ты согласна?
– С чем? – язвительно спросила Элена. – С тем, что ты выбрал самое подходящее время для исправления ошибок?
– Не умничай! – одёрнул её Педру. – Я спрашиваю: согласна ли ты выйти за меня замуж?
– А по какому праву ты вообще сюда ворвался? – перехватила инициативу Элена. – Что это за дурацкая манера являться без звонка в столь поздний час? Или ты думаешь, что все эти двадцать с лишним лет я только сидела и каждую минуту ждала твоего появления? Тебе не приходило в голову, что ты мог застать у меня сейчас другого мужчину?
Она обрушила на него целую лавину упрёков, и от былой уверенности Педру очень скоро почти не осталось следа.
– Но ведь ты же любила меня! Ты и сейчас меня любишь, – твердил он как заклинание, уже не требуя от Элены взаимности, а моля её о пощаде и сострадании. – Ты нужна мне! Я понял, что мне нужна только ты!..
– Слишком поздно понял, – ответила ему Элена.
– Нет, ещё не всё потеряно! – возражал он. – Помнишь, я дал тебе несколько твоих писем? Ты их читала?
– Я про них забыла, – честно призналась Элена. – Выложила из сумки и забыла.
– А ты найди их и почитай!
– Педру, мне вовсе не обязательно читать те старые письма, чтобы вспомнить, как я по тебе страдала. Но с тех пор много воды утекло.
– Нет, я сейчас докажу тебе, что наша любовь не умерла! – прибегнул к последнему средству Педру, пытаясь воздействовать на Элену силой. – Сейчас всё будет так же, как двадцать лет назад!
Он стиснул Элену в своих мощных объятиях, а она отчаянно сопротивлялась и сумела оттолкнуть его.
– Ты ведёшь себя возмутительно! Мне ненавистна твоя грубость! – сказала она. – Уходи, Педру, я больше не хочу с тобой разговаривать.
– Ну да, ты привыкла к более изысканному обращению, – нервно засмеялся он. – Я не забыл, как ты привела на семейный праздник этого книжного червя Мигела! Может, ты за него собираешься замуж?
– Может, и за него, но тебя это не должно волновать, – в сердцах ответила Элена. – Ты сделал свой выбор двадцать лет назад.
Педру не мог смириться с такой оценкой и снова попытался обнять Элену, но тут как раз домой вернулся Фред.
– Ладно, – шепнул Элене Педру, – мы вернёмся к этому разговору в другой раз. А пока я буду любить тебя и ждать.
Затем, бегло поприветствовав Фреда и заодно простившись с ним, Педру ушёл. А Фред спустя некоторое время сказал матери:
– Мне показалось, между тобой и Педру что-то произошло... Ты можешь и не отвечать, но я хотел спросить: не связано ли это с вашей прежней любовью? Ведь вы же любили друг друга?