– Да, любили. Только я не хотела бы возвращаться в прошлое, – ответила Элена. – Мне нравится быть рядом с Мигелом. Я много лет ждала такого мужчину – умного, доброго, нежного. Надеюсь, тебе это понятно. Мужчина должен ценить свою женщину, а женщина – мужчину. Лишь в этом случае они и могут быть счастливы.
После встречи с Эленой Педру тоже едва ли не всю ночь, так или иначе, вспоминал о Мигеле, а наутро поехал к нему и заявил в нарочито грубом тоне:
– Советую тебе отстать от Элены и испробовать свой шарм на ком-нибудь другом. Здесь, в вашем учреждении, полно подходящих бабёнок.
Мигел, как и следовало ожидать, возмутился:
– Какая наглость! Кто тебе дал право оскорблять меня и вмешиваться в жизнь Элены!
– С Эленой нас связывает любовь. Мы любим друг друга всю жизнь, а ты путаешься под ногами.
– Мне Элена другое говорила, – не поддался на провокацию Мигел.
Но и Педру не растерялся:
– Был момент, когда она несколько запуталась в своих чувствах. На неё сильно подействовала эта история с Эду и Камилой. Элена была в смятении, а тут возник ты со своими утешениями. Подсуетился, чтобы занять свободное местечко.
– А где же в это время был ты? – съехидничал Мигел. – Почему не утешил Элену, не помог ей?
– Нас развела сама жизнь, но теперь мы снова вместе, – ответил Педру. – Нашей любви больше двадцати лет, и у тебя тут нет никаких шансов. Я люблю Элену сильнее, чем способен любить ты.
– Только она, насколько мне известно, не разделяет твоих чувств, – заметил Мигел.
И тогда Педру применил запрещённый приём:
– Ты сильно ошибаешься! Элена всегда меня любила. И я могу это доказать: мы много раз были вместе – у меня на конезаводе, у неё в квартире. Наша любовь сейчас сильна, как никогда!
– Это Элена тебе сказала? – насмешливо спросил Мигел.
– А по-твоему, слова важнее поцелуев и объятий? – парировал Педру.
Мигел немного сник, но всё же повторил снова:
– Мне не интересны твои фантазии. Если ты сказал всё, то можешь отправляться восвояси!
– А ты не умеешь проигрывать! – засмеялся Педру.
Он уже почувствовал себя победителем, но в этот момент у Мигела зазвонил телефон, он снял трубку и торжествующе произнёс:
– Элена? Очень рад тебя слышать! Хочешь заехать? Сейчас? Да, я практически свободен, только провожу одного посетителя. Жду!.. Целую! – Закончив разговор, он обернулся к Педру: – Надеюсь, ты всё понял? А теперь, будь добр, уходи.
– Я понял, что с тобой надо говорить гораздо жёстче, – сказал Педру. – Поэтому предупреждаю: если ты не уберёшься с моего пути, я раздавлю тебя!
– Напрасно ты пытаешься меня запугать. Я отнюдь не робкого десятка, – спокойно принял вызов Мигел. – А право выбора остаётся за Эленой. Только она может решить, кто из нас двоих ей милее и дороже.
– Да что тут выбирать? Элена любила меня с детства, – сказал Педру, уходя. – Время не способно уничтожить такую любовь!
Встречаться с Эленой на территории Мигела он не захотел и уехал домой, не дождавшись её появления в издательстве. Настроение его было скверным. Педру теперь уже проклинал себя за этот кавалерийский наскок на Мигела. И чего он хотел добиться? Пора бы уже понять, что не все проблемы решаются силовым путём. Вчера он применил силу к Элене, и что? Сегодня она сама, по собственной инициативе, помчалась к Мигелу, а вовсе не к нему, Педру.
Вспомнив о её звонке Мигелу, Педру поморщился. Все женщины одинаковы! Чего хотят – непонятно. Хорошо было бы вообще с ними не знаться! Жить где-нибудь в глуши, среди животных и растений...
С такими мыслями Педру подъехал к своему дому и едва отворил дверь, как на него повеяло дивным, ни с чем не сравнимым, ароматом деревенской кухни. Педру пришёл в восторг:
– Разрази меня гром, если это не запах кукурузных лепёшек! Как давно я их не ел!
– Ну, так ешь, – с умилением взглянула на него Ирис, протягивая ему горячую лепёшку.
– Это же знаменитый рецепт доны Ингрид! – воскликнул он, попробовав лепёшку на вкус. – Ты тоже умеешь печь такие лепёшки, Ирис?
– Да! – ответила она с гордостью.
– Это замечательно, – похвалил её Педру. – Твоя мама умела печь такие лепёшки, что они сами таяли во рту! А дядя Алесиу шутил, что он будто бы женился на Ингрид по двум причинам: из-за красивых ног и из-за кукурузных лепёшек, какие только она умела готовить! Я до сих пор помню их запах и вкус. Есть вещи, которые никогда не стираются из памяти! Кстати, должен признать, что у тебя тоже неплохо получилось. Эй, Ирис, что с тобой? Ты плачешь?
Она и в самом деле плакала – горько, безутешно. Педру неловко, неуклюже обнял её, как обнимают ребёнка.