Мудрость старых мастеров
Среди обязанностей, возложенных на него Владыкой Сидиусом, надзор за работой Имперской Инквизиции для Дарта Вейдера не относился к числу любимых. Когда-то, на заре Империи, эта структура была эффективным средством борьбы с остатками джедайского Ордена, карающим мечом Нового Порядка. Однако, с течением времени она постепенно превратилась просто ещё в одну имперскую спецслужбу. Вейдер нередко использовал её функционеров в качестве инструмента наведения порядка в среде планетарных чиновников – собственных рук и Вестников на всю Галактику не хватало. Император с помощью Инквизиторов решал свои задачи, тоже дополняя ими моффов и личных представителей. Охота за уцелевшими джедаями, датомирскими ведьмами и прочими Одарёнными давно сделалась второстепенной задачей Инквизиции, и выполнялась эта функция с каждым годом всё хуже. На то было несколько объективных причин. Во-первых, джедаи, сумевшие выжить за годы Нового Порядка, стали намного изворотливее, лучше прятались и приобрели богатый опыт реальных, а не ритуальных дуэлей на световых мечах. Во-вторых, как следствие первого, старые кадры Инквизиции постепенно "расходовались". Согласно статистике за последний период, лишь в половине случаев столкновение с джедаем или опытной ведьмой приводило к их уничтожению либо пленению. Ещё в двух случаях из десяти фигуранту удавалось скрыться, а в трёх остальных погибали Инквизиторы. Тридцать процентов полной неудачи – слишком большая вероятность! Создавалось впечатление, что кто-то целенаправленно отслеживает и режет именно опытных адептов. Возможно, это хитрый поганец Олин, которого Вейдеру в своё время так и не удалось притянуть на Тёмную Сторону. В Ордене парня считали слабаком, полагали, что его связь с Силой недостаточна. Глупцы! Этот "слабак" убил Великого Инквизитора Малорума, а тот, несмотря на средние способности в Силе, бойцом был великолепным, пожалуй, почти на уровне самого Вейдера. Малорума Вейдер не особо жалел, при его амбициях тот мог со временем превратиться в серьёзную угрозу, пришлось бы заниматься им лично. Потеря других опытных Инквизиторов раздражала Тёмного Лорда гораздо сильнее.
Взять, хотя бы, Теслу. Биография этого адепта была очень богатой. В семнадцатом году по новому стилю он получил опасное и, в сущности, глупое ранение в спину от сопливой девчонки из Антарианских рейнджеров. Восемь месяцев провёл между жизнью и Силой, но, всё же, выкарабкался, восстановился. Затем участвовал во многих успешных операциях, уничтожил и пленил полтора десятка джедаев, вышел победителем из схватки сразу с двумя ведьмами и их мороками. А в прошлом году был убит на станции Дарнипорт. Убит ударом, почти таким же, как достался Молу на Набу в стародавние времена. Это вполне могло быть делом рук Олина, проклятый Кеноби ведь обучал и его тоже. Однако, в этом Вейдер не был уверен. Данные следствия гласили, что во время поединка противник подсёк Тесле ногу с внутренней стороны. То есть, ударил в подкате. Мужчина-человек размером с Феруса Олина вряд ли мог бы проделать подобный трюк. Сила Силой, а только женщина достаточно ловка, чтобы выполнить такое. По-видимому, здесь, всё-таки, поработала датомирская тварь Вентресс. Официальному сообщению о её гибели Вейдер не поверил ещё тогда: слишком была живуча эта ведьма, чтобы вот так просто отбросить копыта. Затаилась, наверное. Возможно, именно она сейчас мстит ситам и их помощникам за крушение своих амбиций. Следовало бы заняться ею всерьёз.
Мерное шипение дыхательной системы костюма жизнеобеспечения на секунду сбилось с ритма, у Тёмного лорда это было эквивалентом вздоха. Опять всё придётся делать самому! Новых не пошлёшь, только зря материал расходовать. Вновь назначенный Великий Инквизитор Йиасо взял моду набирать разных скотов – не только "диких" фосеров-самоучек, но и последователей всевозможных сект, и откровенных психопатов. Их наскоро дрессировали на применение простейших техник и оружия и выпускали на полевую работу. Чего стоили одни механизированные мечи, изобретение того пау'ана, что в Ордене слыл любителем подколок и розыгрышей. Вейдер подозревал, что меч-пропеллер – тоже одна из его извращённых хохм. Хотя сам автор, надо признать, пользовался им виртуозно.
— Повелитель, — прошелестело в селекторе. — Вызванный вами Инквизитор ожидает в приёмной.
— Ведите… э-э, пусть войдёт, — произнёс Вейдер.
Слабый звук раздвигающейся двери, и в кабинет вошла женщина, одетая в установленный для Инквизиторов чёрный мундир и плащ с кроваво-красной окантовкой. Брюк и обуви на ней не было вовсе, так как ноги ей заменяли механические протезы. Вейдер молча указал ей на стул, ближайший к нему возле "ножки" Т-образного стола. Подождал, пока Инквизиторша усядется, и ещё некоторое время смотрел на неё долгим внимательным взглядом. Надо было прирезать её ещё тогда, в шестнадцатом, на Корусанте. Нет человека – нет проблемы, эта мудрость передавалась во властных структурах из глубины веков. Инквизиторша была из старых, служила Империи со дня создания, и упрекнуть её в ненадёжности не мог никто, вместе с тем, временами её упрямство и своеволие бесили и Великих, и самого Вейдера. Например, история с ногами. Женщина утверждала, что на её корабль напала группа мандалоров, в попытке отбить арестованных – клона и гражданского неодарённого, у которого был изъят световой меч. И что ноги она вынуждена была ампутировать сама, так как они были измочалены взрывом термобарической гранаты. Вейдер подозревал, что это ложь. Вменяемым объяснением "ампутации" могло быть только одно: женщина проиграла поединок кому-то, кого стыдилась назвать своим победителем. Но не джедаю. Правдивость её слов, что джедая там не было, подтверждала аппаратура медиков и ощущение Вейдера в Силе, а своим чувствам Лорд доверял.
— Как ваша физическая кондиция? — спросил он, прервав молчание.
— Я полностью работоспособна, Повелитель, — наклонила голову женщина.
— Что сказали клонеры?
— Пятнадцать месяцев, милорд. И мне смогут предоставить новые конечности.
— Великолепно. Похоже, дела у вас не так плохи.
— Не жалуюсь.
— А где, с позволения сказать, вы шлялись одиннадцать суток с момента выполнения крайнего задания? — по старой джедайской привычке Вейдер употребил слово "латест", а не "ласт", означающее "последний".
— Были вопросы, на которые требовалось найти ответы.
— Любимая фразочка вашей мёртвой наставницы здесь неуместна.
— Если Император считает возможным не оставлять её в покое даже после смерти, то и мне никто не запретит её вспоминать, — пожала плечами женщина. Ну, и нахалка!
— Всё же, я настаиваю на ответе, — Вейдер Силой вложил в слово "настаиваю" особый объём, вызывая небольшой всплеск Страха, направленный на собеседницу.
— Извольте. После выполнения задачи я неожиданно столкнулась с Одарённым. Он сумел уйти, применив необычную Силовую технику. Необходимо было разузнать о ней больше.
— Кто это, кстати был? — спросил Вейдер, открывая на окулярах маски отчёт о том инциденте.
— Молодой мужчина, икточи, — ровным голосом ответила она. Похоже, не лжёт: коснувшись её Силой, Вейдер ухватил краешек мысли о рогах и их изогнутых кончиках.
— В чём заключается техника?
— Вытягивание из оппонента энергии. Нечто подобное применяла одна из Старых Мастеров Ордена…
— Фэй.
— Да, Повелитель. Она.
— Я не могу помнить всего на свете, но среди орденских голокронов, доставшихся нам, её записей, кажется, не было?
— Вы правы, как всегда. Ни голокрона, ни свидетельств, что он вообще существовал. Однако, был ещё один носитель информации. Армейский датапад. Согласно воле Фэй, после её смерти он, как и фамильные украшения, был передан её брату.
— Это возможный след.
— Да, милорд. Я нашла место, где он проживал последнее время. Аверам. Однако, к моменту моего прилёта его не было в живых. Как и единственного члена семьи, его праправнучки.
— Датапад?
— Из допроса домовладельца выяснилось, что устройство могло попасть в руки беспризорника по имени Аллен, жившего у них некоторое время. Мне удалось проследить дальнейший путь мальчишки до Набу, далее след пока не обнаружен.