Не успев согреться у камина, Киприс набрала хворосту и развела костер.
- Прошу прощения,- послышался позади голос.
Киприс, подбрасывающая хворост в огонь, резко обернулась. Невдалеке стояла молодая светловолосая девушка в сером плаще, сером, как у Киприс. Карбо насторожился и вопросительно посмотрел на подругу. Было непонятно, как девушка могла подойти так близко незамеченной, что даже он волчьим чутьем не смог почуять ее.
- Вы что-то хотели?- спросила девушку Киприс.
- Прошу прощения,- повторила она, осторожно подходя ближе,- Я давно добираюсь до своей деревни и очень замерзла. Не могли бы вы разрешить мне немножко погреться у костра?
Наступали сумерки и сделалось довольно прохладно, девушка поежилась от холода.
Карбо, никогда не знающий, как обращаться с людьми, продолжал вопросительно смотреть на Киприс.
- Пожалуйста,- ответила она, подвигаясь к другу, тем самым приглашая незнакомку к костру.
- Спасибо,- ответила девушка, скромно присаживаясь на корточки и протягивая к огню руки.
- Меня зовут Билиния,- представилась девушка,- Мне до деревни осталось рукой подать. А вы из дальней деревни?
- Меня зовут Киприс,- ответила она, не считая нужным сообщать имя друга,- Нет, мы путешественники, пришли из-за Восточных гор.
- Честно говоря, мы с отцом тоже не отсюда,- скромно сказала Билиния,- Мы с Южных гор, там есть небольшое поселение в горах, где мы и живем.
- А сюда тоже в путешествие?- поинтересовалась Киприс,- Или насовсем?
- Пока не знаю,- пожала плечами девушка. Несколько минут она сидела молча.
Она взглянула на небо, где уже зашло солнце, но луна еще не появилась.
- Все, мне пора, - сказала она, поднимаясь,- Приятно было познакомиться.
- Подожди!- остановила ее Киприс, - Если ты из деревни, не могла бы нам подсказать, где можно найти ночлег?
- Нет-нет!- испуганно проговорила девушка, пятясь назад,- К нам нельзя, у меня отец болеет.
- А к кому-то из соседей?- настаивала Киприс,- Может где-то можно остаться до утра? Мы два дня в пути.
- Нет, что вы!- со страхом в глазах проговорила Билиния,- В нашей деревне никто не пустит.
Внезапный порыв ветра распахнул полу плаща Билинии, на секунду обнажив спрятанное ружье, что не ускользнуло от взгляда Киприс. Начал накрапывать мелкий холодный дождь. Вдали послышалось завывание то ли ветра, то ли волков.
- Как жаль!- сокрушенно ответила Киприс,- А ведь у нас даже нет с собой палатки. И оружия от диких зверей.
Последний аргумент произвел на девушку неожиданное действие.
- Гасите огонь!- неожиданно твердо приказала она,- И идемте за мной, только побыстрее.
Киприс бросила на Карбо недоуменный взгляд, но тот, казалось, даже не удивился резкой перемене настроения незнакомки.
- Поспешите!- Билиния оглянулась на своих новых знакомых,- По деревне не пойдем, я поведу вас вокруг. Мой дом крайний.
Обогнув деревню, Карбо и Киприс вслед за новой знакомой подошли к дому на самой окраине. Билиния остановилась и прислушалась, глядя по сторонам. После открыла калитку и быстрыми шагами поспешила к дому, указывая жестом новым знакомым следовать за ней.
Заперев дверь на засов изнутри, она зажгла не обычную яркую лампу, а слабенькую лучину.
- Ложитесь туда- указала она Карбо и Киприс на небольшую лежанку в самом темном углу возле печки. Сама же достала из под лавки ружье и коробку с патронами.
- Не ваше дело!- недовольно бросила она на вопросительный взгляд Киприс,- Лучше вообще молчите и притаитесь, будто вас тут нет. Мне принимать гостей некогда. И ни при каких обстоятельствах, что бы вы не услышали, не выходите из дома.
- Закройте засов,- вновь приказала она, подойдя к двери. Киприс поспешила выполнить ее приказание.- И помните- что бы ни случилось!
- Очень странная девушка,- покачала головой Киприс, когда звук шагов ее удалился за калитку.
- По мне, так ничего странного,- пожал плечами Карбо.
- Сначала такая скромная, а потом,- недоумевала Киприс.
- Она охотница,- пояснил Карбо,- Разве не понятно. Почему, думаешь, я не смог почуять ее приближение в лесу?
- Интересно, куда она пошла? - спросила Киприс.
- Я проверю,- ответил Карбо, и, опустив низко голову, обернулся серебряным туманом, покружился по дому и вылетел в крошечное окно чердака.
- Кхе-кхе,- Киприс вздрогнула от неожиданности, услышав позади себя кашель. Только сейчас она вспомнила, что Билиния говорила про больного отца. А что если он все слышал? Киприс сделалось не по себе.
- Вы кто такие?- недовольным скрипучим голосом спросил старик,- Вы что, вздумали следить за моей дочкой?
Старик схватил с лавки ружье и направил его на непрошенную гостью, Киприс в страхе попятилась назад.