Он выпустил зонтик и вцепился зубами в край халата. Тут пошла настоящая карусель!
Панна Агата, стремясь освободиться от собаки, завертелась волчком. Завертелся и Тузик.
Он с размаху налетел на Сандика и загнал его под шкаф. Потом треснулся головой о ножную скамеечку. Скамеечка полетела, как бомба. И ударилась о столик - шаткий столик на трех тонких ножках.
А на этом трехногом столике стояла пальма - любовь и гордость тетки Катерины.
Столик с пальмой не придумал ничего лучшего, как покачнуться в одну сторону, потом в другую! Пальма зашаталась и грохнулась на пол! Прямо под ноги панне Агате. И наша гостья во весь рост растянулась на полу.
- Ой, Иисусе! - воскликнула, войдя в комнату, тетка Катерина.
Увидев ее, Тузик понял, что пришло время удалиться. Он уже собирался вот-вот прошмыгнуть мимо тетки Катерины, но тут почувствовал на шее ее костлявые пальцы...
Катерина за шиворот потащила Тузика из комнаты. По дороге выдала ему полной мерой и за то, что он свалил пальму, и за то, что обидел гостью. Отвесив последний шлепок, крикнула в виде напутствия:
- Не смей мне на глаза попадаться!
И выкинула беднягу на двор.
Тузик, припадая на левую заднюю лапу, поплелся в конуру. Рыжий был уже там и глодал излюбленную их игрушку - баранью лопатку, единственное утешение во всех невзгодах собачьей жизни.
Тузик потянул кость к себе и нехотя, только чтобы убить время, принялся глодать баранью лопатку с другого конца.
Рыжий не протестовал. Он сочувствовал Тузику от всей души. Ведь оба они пострадали из-за тетки Катерины!
Собаки глодали кость, глодали, пока наконец не заснули носом к носу.
Так общее несчастье объединило измученные собачьи души, а сон их исцелил.
Глава седьмая
Миновал обеденный час. Выспавшийся Рыжик заметил, что дверь кухни приотворена. Ну как было устоять перед таким искушением? Он сунул нос в щель. Но на пороге его встретила Имка.
"Мой юный друг, - мяукнула она, - будь ты постарше, я бы с тобой не стала и говорить, но так как ты молод и неопытен, предупреждаю тебя: не входи, а то достанется".
"Ну да еще! Сама-то была в кухне, а мне нельзя?" - обиделся Рыжик.
Кошка была весьма самолюбива и постеснялась признаться, что ее самое только что изгнали из комнат. Она нахмурилась и проворчала:
"Как хочешь, дружок! Во всяком случае, ты предупрежден. Тетка Катерина объяснит тебе все остальное".
Она перескочила через Рыжика, не спеша пересекла двор и заняла свой обычный наблюдательный пост на крыше сарая.
В душе Рыжика происходила мучительная борьба. С одной стороны, не верить кошке нельзя. Ведь и у Тузика болят все кости... И сам он знает, что тетка Катерина сущее чудовище...
С другой стороны... Из кухни долетают такие ароматы, что камень бы не выдержал, не только что собака!
Бедняга вертелся возле порога и тихонько повизгивал. То и дело заглядывал в сени. Если в кухне слышался подозрительный шум, Рыжик сразу прятался. Но и у собачьего терпения есть границы.
Ежедневно после обеда тетка Катерина ополаскивала горячей водой все кастрюли, тарелки, сковородки. И этот вкуснейший соус выливала в собачьи миски - для вкуса.
Собаки прекрасно знали, когда это происходит. Они узнавали это по звону посуды.
И не было силы, которая тогда могла бы удержать их от вторжения на кухню.
Они стояли над своими мисками - ждали, пока их кушанье остынет. А тем временем наслаждались чудесным запахом.
Каждый из вас, бог знает сколько раз, забегал на кухню, когда там варили варенье. Так что вы понимаете Тузика и Рыжего, правда?
И вот, когда Катерина загремела кастрюлями, Рыжик не утерпел.
"Тузик! Пора!" - крикнул он и одним прыжком очутился в кухне.
Но, оказавшись с глазу на глаз с теткой Катериной, даже присел со страху. Сейчас она схватит выбивалку - и конец!
Однако... О чудо! Тетка Катерина дружелюбно улыбнулась Рыжику и ласково сказала:
- Молодец, Рыжик, иди сюда! Гости - гостями. Но чтобы из-за чужих обижать своих собак, - это не по мне! На-ка, Рыженький, поешь!
Рыженький не поверил собственным глазам: тетка Катерина кинула ему солидный кусок мяса! Тузик сидел у порога, не решаясь войти. Он выжидал, как развернутся события. Если Рыжий вылетит из кухни - значит, лезть туда незачем. Но Рыжего все нет и нет. Как знать, может быть, у тетки Катерины переменился характер? "Войти или не войти?" - размышлял он, то приседая, то переступая с ноги на ногу от нетерпения. Наконец, набравшись храбрости, осторожно сунул нос в щель, и первое, что ему бросилось в глаза, - широко расставленные задние лапы Рыжика и вытянутый, как палка, хвост.
Тузик остолбенел.
"Неужели он ест? - изумился он. - Если так, то ура!"
Осмелев, Тузик вошел в кухню. Оскалив зубы в улыбке, припал к земле, учтиво кланяясь тетке Катерине. "Пальму я ведь не нарочно", - объяснял он умильно. Тетка Катерина покосилась на него сердито. Вся шерсть на Тузике встала дыбом. "Наверняка влетит", - с отчаянием подумал он.
И вдруг произошла неожиданная вещь: тетка Катерина расхохоталась. Тузик не знал, что и думать. А Катерина хохотала и хохотала. Она вспомнила карусель с халатом панны Агаты. Наконец она достала с противня какую-то кость и бросила Тузику. Он схватил ее на лету и, не ожидая продолжения, убежал во двор. В этот день собаки роскошно пообедали. "В общем, все идет к лучшему", - шепнул Тузик, укладываясь под верандой спать.
"А может, чужие уже уехали?" - предположил Рыжик. Но Тузик высмеял его.
"Во-первых, кто видел, как гости уезжали? Никто. А во-вторых, кто там сейчас визжит? Разве не этот противный франт? Спи и не выдумывай всяких глупостей!" - заключил Тузик, укрылся собственным хвостом и уснул.
Спали они долго. Разбудил их скрип садовой калитки. "Тузик, сюда!" крикнул Рыжий и помчался в сад. "Куда? Зачем? - урезонивал его на бегу Тузик. - На прогулку, что ли, с ними пойдешь? Хочешь опозориться на всю жизнь? Вдруг нас в городе кто-нибудь увидит в такой компании! Даже Куцый и тот с нами поссорится! Прекратит знакомство!"
Но любопытство превозмогло. Собачонки подбежали к калитке. Однако, увидев Сандика и Микадо, гордо восседающих на руках у хозяйки, наши псы переглянулись, повернулись к гостям спиной и возмущенно поскребли землю задними лапами.